Chaim Engel, fugitivo del campo de concentraci¨®n de Sobibor

El pasado 4 de julio falleci¨® en New Haven, a la edad de 87 a?os, Chaim Engel, que particip¨® en una fuga en grupo de un campo de exterminio nazi movido por la necesidad de matar para vengarse y con la intenci¨®n de salvarse junto a la que ser¨ªa su futura esposa. Engel padeci¨® un infarto cerebral tras sufrir un accidente de autom¨®vil y finalmente desarroll¨® una neumon¨ªa, explic¨® su hija, Alida Engel. Viv¨ªa en Bradford, Connecticut. Durante la II Guerra Mundial, Engel estuvo prisionero en Sobibor, un campo de concentraci¨®n secreto situado en el este de Polonia donde murieron asesinadas 250.000 personas, en su mayor¨ªa jud¨ªos. El 14 de octubre de 1943, 300 prisioneros escaparon en una operaci¨®n en la que mataron a guardias y oficiales del campo. S¨®lo 50 de los fugitivos sobrevivieron hasta el final de la guerra, pero, de todo modos, como presos, todos ellos se enfrentaban a una muerte pr¨¢cticamente segura.

El levantamiento de Sobibor, una de las mayores fugas de un campo de concentraci¨®n, junto con la que se produjo en 1943 en Treblinka, otro campo de exterminio en Polonia, se citan a menudo para contradecir las afirmaciones de que los prisioneros jud¨ªos mor¨ªan sin oponer resistencia. En el ¨²ltimo momento, Engel se present¨® voluntario para suplir a un conspirador incapaz de cumplir su cometido de matar a un sargento de las SS. En una entrevista publicada en el libro de Richard Raske, Escape from Sobibor (Houghton Mifflin, 1982), Engel record¨® que, mientras apu?alaba al sargento, le gritaba el nombre de los miembros de su familia asesinados por los nazis. "?Por mi padre!", gritaba Chaim mientras le clavaba el cuchillo. "?Por mi hermano! ?Por todos los jud¨ªos!".

En 1987, el libro de Raske se convirti¨® en un telefilme con el t¨ªtulo Escape from Sobibor, protagonizado por Alan Arkin, y en el que Engel interpret¨® un peque?o papel. En 2001, Claude Lanzmann, director de Shoah, un documental de nueve horas sobre el holocausto, realiz¨® una pel¨ªcula titulada Sobibor, October 14, 1943, 4 p.m. (la revuelta empez¨® a las cuatro de la tarde).

Chaim Engel naci¨® el 10 de enero de 1916 en Brudzew, Polonia; la violencia antisemita oblig¨® a su familia a trasladarse a la ciudad industrial de L¨®dz cuando Chaim ten¨ªa cinco a?os. Sirvi¨® en el Ej¨¦rcito polaco y fue capturado por los alemanes. Cuando ¨¦stos supieron que era jud¨ªo lo enviaron a Alemania a realizar trabajos forzados. En marzo de 1940, los prisioneros de guerra jud¨ªos fueron enviados a Polonia, donde los nazis ten¨ªan tres campos dedicados exclusivamente al exterminio. Sobibor era el de menor tama?o, los otros eran Belzec y Treblinka.

En parte debido a su buena salud, Engel fue asignado a revisar la ropa de los prisioneros asesinados. Entre ella encontr¨® las pertenencias de su hermano. La mujer con la que finalmente se cas¨®, Selma Wynberg, lleg¨® a Sobibor en la primavera de 1943 con un grupo de jud¨ªos holandeses. Se conocieron cuando los guardias obligaron a los prisioneros a bailar para divertirse, tras lo cual empez¨® a buscarla. Un jefe del campo los llamaba "los novios".

Engel, que conoc¨ªa pocos detalles del plan de huida, dijo a los conspiradores que har¨ªa cualquier cosa. Ten¨ªa un objetivo, abandonar el campo con Selma de la mano. Mataron a los guardias de dos en dos o de uno en uno con hachas y cuchillos, tras atraerlos a lugares aislados con la excusa de tomarles las medidas para que los prisioneros les confeccionaran ropa.

Los prisioneros escaparon del campo en medio de una lluvia de balas. Engel y Selma Wynberg permanecieron escondidos en el granero de un agricultor polaco durante nueve meses tras lo cual consiguieron llegar a Holanda. All¨ª nacieron su hija, que vive en New Haven, y su hijo Ferdinand, residente en Providence. La familia se traslad¨® a Israel y, en 1957, a Estados Unidos. Engel trabaj¨® en una carnicer¨ªa; despu¨¦s fue propietario de una ruta de distribuci¨®n de productos alimenticios y de una tienda de tarjetas de felicitaci¨®n. Finalmente, se hizo joyero en Old Saybrook, Connecticut.

En el libro, Engel insist¨ªa en que no era un h¨¦roe y afirmaba que una persona puede hacer muchas cosas por salvar su vida. Seg¨²n el libro, su esposa estaba orgullosa y declar¨®: "Fue el ¨²nico hombre que se llev¨® con ¨¦l a su novia".-