La cumbre 'espa?ola' dictar¨¢ sentencia

La proximidad de la frontera excita a los espa?oles, que siempre han escrito sus mejores p¨¢ginas del Tour en los Pirineos. Y de entre todas las cumbres pirenaicas no hay otra tan propicia como Luz Ardiden, final de la etapa de hoy. El sello espa?ol qued¨® inscrito desde la primera vez que se ascendi¨®, en 1985, con triunfo de Pedro Delgado. All¨ª tambi¨¦n se gradu¨® Indurain, en 1990, al batir a Lemond en el primer esbozo de lo que iba ofrecer el navarro en los a?os venideros. Y la estaci¨®n pirenaica fue adem¨¢s escenario de las gestas de otros dos corredores con menos galones, Laudelino Cubino, en 1988, y Roberto Laiseka, hace dos a?os. Con miles de espa?oles, sobre todo vascos, deambulando estos d¨ªas por los Pirineos, Luz Ardiden y sus 1.640 metros de altitud llegan en el momento decisivo de este Tour.

Ser¨¢ un etapa corta, de 160 kil¨®metros, pero con un tramo final s¨¢dico. La primera mitad ser¨¢ un recorrido sinuoso y lleno de vaivenes, con tres cotas de cuarta categor¨ªa. A partir del kil¨®metro 81, la carretera ya no conceder¨¢ tregua. En ese punto comienza la ascensi¨®n del Aspin, de primera categor¨ªa, que se sube por su cara m¨¢s dura: doce kil¨®metros de subida, con un desnivel medio del 6,5%. A partir de ah¨ª, no hay m¨¢s llano, s¨®lo subidas y bajadas. Tras el Aspin, el Tourmalet, con toda su leyenda de 17 kil¨®metros de ascensi¨®n y una pendiente media del 7,6%. Tras descender el Tourmalet, llegar¨¢ la traca final de Luz Ardiden, casi 14 kil¨®metros m¨¢s con un desnivel medio del 7,1%.

La etapa ofrecer¨¢ la prueba casi definitiva de si es verdad que el declive del "imperio Armstrong" no tiene remedio. Pero el estadounidense ha dado pruebas de su voluntad de resistencia y ayer recibi¨® alguna buena noticia. La temperatura ha descendido por debajo de los 30 grados. Ayer por la tarde incluso llovi¨® al acabar la etapa en Loudenvielle, el cielo se vio encapotado por primera vez desde el inicio del Tour y corr¨ªa una brisa fresca. Sin el calor de los ¨²ltimos d¨ªas, Armstrong podr¨ªa encontrarse m¨¢s entero para resistir un ataque general en el que los espa?oles tratar¨¢n otra vez de llevar la voz cantante.