Elisabeth Welch, la eterna diva del jazz y del pop

Nacida en Nueva York, Elisabeth Welch residi¨® las ¨²ltimas siete d¨¦cadas en Londres, donde era una estrella del teatro, la radio, el cine y los clubes nocturnos. Conocida como int¨¦rprete refinada de canciones populares, Welch fue aclamada en Nueva York, Par¨ªs y Londres. "Los brit¨¢nicos la idolatraban, la adoraban por completo", dijo el viernes Kreuger, presidente del Instituto del Musical de Estados Unidos, una biblioteca de investigaci¨®n de Los ?ngeles.

"Elisabeth Welch no fue una cantante m¨¢s; para este pa¨ªs fue un icono cultural, como Ella Fitzgerald". Kreuger, que conoc¨ªa personalmente a Welch, afirm¨® que la cantante "pod¨ªa hacer de todo: sab¨ªa cantar jazz, pod¨ªa interpretar m¨²sica popular con la voz m¨¢s dulce y triste y ten¨ªa una dicci¨®n y un gusto impecables".

Pero fue Love for Sale, que Welch cant¨® en The New Yorkers, el musical que Porter estren¨® en Broadway en 1931, la que le dio notoriedad. Cuando en 1986 un periodista de la agencia Associated Press sugiri¨® a Welch que la canci¨®n -el conmovedor lamento de una prostituta- seguramente debi¨® ser considerada como un poco provocativa en aquella ¨¦poca, Welch mostr¨® una amplia sonrisa. "Querido, ?est¨¢s de broma?", dijo riendo. "En 1931 era obscena". "Yo entraba en escena vestida de raso negro y con unos zapatos altos de cuero con tacones rojos. Llevaba un marab¨² rojo y un sombrero con plumas de garceta. Se trataba de una mujer imponente", coment¨® en una entrevista en 1989.

Welch naci¨® en la ciudad de Nueva York el 27 de febrero de 1904. Su padre, jardinero jefe y posteriormente conductor de una gran propiedad de Engelwood, Nueva Jersey, era mestizo, mitad negro e indio americano; su madre naci¨® en Escocia. Criada en un vecindario racialmente mixto con sus dos hermanos, Edward y John, Welch recordar¨ªa m¨¢s tarde: "Nunca me sent¨ª diferente de nadie. Eso me ayud¨® a ser una persona internacional toda mi vida".

Welch, que estuvo brevemente casada con un m¨²sico a los 18 a?os, llam¨® por primera vez la atenci¨®n en 1923 al cantar Charleston en Runnin' Wild, musical representado en Broadway. Despu¨¦s apareci¨® en diversas revistas negras tanto en Broadway como en otros lugares, entre las que destacan The Chocolate Dandies (1924) y Blackbirds, de 1928, que se represent¨® en Par¨ªs, donde Welch se convirti¨® en una popular cantante de clubes nocturnos.

Se instal¨® en Londres y apareci¨® en numerosos espect¨¢culos del West End, incluido Glamorous Night, de Ivor Novello. Tambi¨¦n intervino con regularidad en la popular serie radiof¨®nica de la BBC Soft Lights and Sweet Music.

Durante la II Guerra Mundial, Welch actu¨® para las tropas en Gran Breta?a y se uni¨® a John Gielgud, Edith Evans, Beatrice Lillie y Michael Wilding para actuar ante los soldados en Malta y Gibraltar. Gielgud record¨® una vez: "Cuando ella cantaba, pod¨ªas o¨ªr caer un alfiler. Pero nada m¨¢s acabar, los atronadores aplausos se escuchaban hasta en la calle". En 1970, Welch comenz¨® una serie de espect¨¢culos en solitario, actividad que continu¨® hasta los a?os noventa.-