Arrasadas 215.000 hect¨¢reas por el fuego en Portugal

El Gobierno luso estima que unas 215.000 hect¨¢reas -un 2,5% del Portugal continental y una extensi¨®n que ser¨ªa la mitad de La Rioja- han sido consumidas por las llamas en lo que va de a?o. Esta cifra, presentada ayer por la Direcci¨®n General de Bosques, no incluye el ¨¢rea quemada por el violento incendio que desde hace cuatro d¨ªas se propaga por la sierra de Monchique, en la provincia sure?a de Algarve, y que ha obligado a la evacuaci¨®n de 300 personas.

Los bomberos esperaban controlar este incendio durante el d¨ªa de ayer, pero la activaci¨®n de un nuevo fuego en la misma zona oblig¨® a la dispersi¨®n de los medios y las llamas se volvieron totalmente incontroladas. Los bomberos tem¨ªan ayer que el r¨¢pido avance de un frente llegara a las zonas tur¨ªsticas del litoral y al Parque Natural del Sureste Alentejano.

Las temperaturas se situaron ayer por encima de los 42 grados y, con la ayuda del viento, el incendio se propag¨® sin posibilidad de ser circunscrito por los bomberos. Ante esta situaci¨®n, y con la reducci¨®n de medios terrestres y a¨¦reos, los bomberos optaron por concentrar sus esfuerzos en la defensa de los pueblos directamente amenazados por el fuego. Casi 350 hombres, apoyados por 100 veh¨ªculos, tres helic¨®pteros, tres aviones alemanes, un espa?ol y otro portugu¨¦s intentaban controlar el incendio.

Vilarim Reis, de la direcci¨®n operacional de los bomberos, explic¨® que la formaci¨®n de "techos de aire caliente" imped¨ªa una actuaci¨®n eficiente de los medios a¨¦reos: "Estos techos crean inestabilidad en los aviones y s¨®lo es posible lanzar agua desde una altitud considerable y no sobre las llamas".

Fuegos todav¨ªa activos

Decenas de otros focos de incendios segu¨ªan ayer activos en Portugal. La ola de incendios que devasta el pa¨ªs desde hace 16 d¨ªas afecta a la zona centro. Temperaturas muy altas, una reducci¨®n dr¨¢stica de los niveles de humedad y sucesivas tormentas secas parecen ser los culpables de la propagaci¨®n incontrolada de las llamas. Portugal ha pedido ayuda a la UE, a Marruecos y a la OTAN.

El Gobierno estima en 1.000 millones de euros los da?os globales causados por el fuego y declar¨® zona catastr¨®fica todo el pa¨ªs. Quince personas han muerto, centenares de casas y edificios p¨²blicos han ardido y se teme que la importante industria maderera sufra las consecuencias de la devastaci¨®n durante los pr¨®ximos a?os. Las maderas, la celulosa, el papel y el corcho constituyen el 10% de las exportaciones portuguesas, unos 2.713 millones de euros en el a?o 2002. El sector representa m¨¢s del 3% del producto interior bruto, es el ¨²nico con una balanza comercial positiva y proporciona empleo directo a unas 74.000 personas.