Burocracia espacial
El admirable informe que una comisi¨®n de expertos ha hecho p¨²blico en torno al accidente del transbordador estadounidense Columbia el pasado 1 de febrero da un repaso a lo que llama "cultura de los vuelos tripulados" de la NASA, para llegar a un rotundo suspenso. Concluye que la mastod¨®ntica agencia espacial no escapa a los vicios que caracterizan a las grandes burocracias, p¨²blicas o privadas, y que los fallos de organizaci¨®n, especialmente los relacionados con la seguridad, estuvieron en el origen de la tragedia que se cobr¨® la vida de los siete tripulantes del transbordador.
La voluntad de indagaci¨®n se manifest¨® en la elecci¨®n de expertos independientes, con todo el dinero y la informaci¨®n que juzgaron necesarios. Su informe no s¨®lo esclarece la causa del accidente, sino que revela tambi¨¦n que antes y despu¨¦s de que se produjera el impacto del trozo de aislante que hiri¨® de muerte al transbordador, hubo ingenieros que vieron el peligro, sin que sus alertas pudieran salvar los obst¨¢culos burocr¨¢ticos.
Los cambios que recomienda el informe no garantizar¨¢n la seguridad total, y resulta ingenuo pensar que los que plantea en el terreno de la cultura organizativa puedan aplicarse por decreto sin que se genere todav¨ªa m¨¢s burocracia. Y es que, aunque existan la tecnolog¨ªa y los conocimientos para evitar este tipo de accidentes en un mundo ideal, las actividades espaciales son y seguir¨¢n siendo de alto riesgo, y si se exige el m¨¢ximo nivel te¨®rico de seguridad ser¨ªa necesario gastar tanto dinero que muchos programas espaciales nunca despegar¨ªan.
Un aspecto clave del informe es precisamente el cuestionamiento del actual modelo de exploraci¨®n espacial con seres humanos, sometido a vaivenes pol¨ªticos y limitaciones presupuestarias (incluida la fara¨®nica estaci¨®n espacial, de la que no se esperan grandes frutos), frente al uso de robots. Sin embargo, es muy dif¨ªcil que los responsables pol¨ªticos actuales de EE UU est¨¦n dispuestos a quedar ante la historia como los que renunciaron a la figura del astronauta. Bush ya ha dicho que continuar¨¢n los vuelos de estos "heroicos exploradores".
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