Los dientes de leche revelan la exposici¨®n de un ni?o al tabaco

Los dientes de leche constituyen un marcador biol¨®gico excepcional para averiguar si el ni?o ha estado expuesto a t¨®xicos ambientales como el tabaco. As¨ª lo demuestra una investigaci¨®n dirigida por el doctor ?scar Garcia-Algar, del Servicio de Pediatria del Hospital del Mar de Barcelona, cuyos resultados se han publicado en la revista JAMA (Journal of the American Medical Association).

El equipo de Garcia-Algar trabaja desde hace tiempo, conjuntamente con el Instituto Municipal de Investigaci¨®n M¨¦dica (IMIM) de Barcelona y el Instituto Superior de Sanidad de Roma, en un proyecto a largo plazo para determinar qu¨¦ tipo de t¨®xicos ambientales a los que est¨¢n expuestos los ni?os son decisivos en el desarrollo de patolog¨ªas respiratorias, entre ellas el asma. Los marcadores biol¨®gicos convencionales que analizan los investigadores para determinar la presencia de t¨®xicos son la sangre del cord¨®n umbilical y la orina, pero estas herramientas de medida son limitadas, ya que ofrecen informaci¨®n sobre un corto periodo de tiempo. "Los dientes de leche son, en cambio, marcadores de exposici¨®n cr¨®nica, puesto que ya est¨¢n presentes en el feto (se forman entre el tercer y cuarto mes de gestaci¨®n) hasta que se pierden, alrededor de los siete a?os", afirma Garcia-Algar.

El pediatra explica que el an¨¢lisis de los dientes de leche permite realizar "una especie de resumen informativo" sobre si el ni?o ha crecido en un ambiente contaminado por el humo del tabaco y sobre el grado de exposici¨®n durante su infancia. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud estima que el 50% de los ni?os en el mundo respiran aire que contiene humo de tabaco. "La demostrada relaci¨®n entre la exposici¨®n al tabaco y la posterior aparici¨®n de enfermedades respiratorias es hoy una de las m¨¢ximas preocupaciones de pediatras, epidemi¨®logos y padres", se?ala Garcia-Algar.

Los autores de la investigaci¨®n han analizado los dientes de leche de 35 ni?os. Los resultados han sido concluyentes, afirma el director del trabajo: "Los dientes de los hijos de padres fumadores acumulan mayor cantidad de nicotina y cotinina (producto de transformaci¨®n de la nicotina) que los hijos de padres no fumadores".

El director de la investigaci¨®n se?ala que el an¨¢lisis de los dientes de leche se revela como una esperanzadora v¨ªa de estudio de la relaci¨®n entre la exposici¨®n a t¨®xicos ambientales en las primeras etapas del desarrollo del ni?o y la aparici¨®n de enfermedades respiratorias. "Adem¨¢s del humo del tabaco, los primeros dientes pueden ofrecer informaci¨®n sobre otros t¨®xicos ambientales a los que ha estado expuesto el ni?o ya desde antes de nacer", explica Garcia-Algar.