Francisco Sim¨®, 'Paco el de la bomba' de Palomares

Francisco Sim¨® Orts, el pescador radicado en ?guilas (Murcia) que localiz¨® la bomba ca¨ªda de un cazabombardero americano en aguas de Palomares (Almer¨ªa) a comienzos de 1966, falleci¨® el 4 de septiembre en su localidad natal.

Sim¨® Orts, m¨¢s conocido como Paco el de la bomba, localiz¨® el sitio exacto donde hab¨ªa ca¨ªdo la bomba despu¨¦s de que la flota norteamericana no consiguiera determinar su paradero. El pescador aguile?o fue condecorado por este descubrimiento con una alta distinci¨®n de Estados Unidos, que le fue entregada en un acto celebrado en la Embajada de este pa¨ªs en Madrid. Sin embargo, Sim¨® Orts mostr¨® en varias ocasiones su descontento al considerar que los norteamericanos no hab¨ªan cumplido su compromiso de recompensarle econ¨®micamente por el descubrimiento. El suceso produjo una gran alarma social ante la posibilidad de que la bomba emitiera radiaciones, por lo que d¨ªas despu¨¦s, y para tranquilizar esa inquietud, el entonces ministro de Informaci¨®n y Turismo, Manuel Fraga, se ba?¨® en aguas de Palomares junto al embajador norteamericano en Espa?a, Angier Biddle Duke, momento que se plasm¨® en una famosa fotograf¨ªa.

Nacido en Tarragona hace 75 a?os, el 17 de enero de 1966, con 38 a?os, Paco pescaba gambas coloradas en el Manuela Orts cuando dos aviones norteamericanos B-52 chocaron y dejaron caer cuatro ingenios termonucleares, tres en Palomares y uno en el mar, frente a la cercana localidad de Villaricos. A?os despu¨¦s, mientras segu¨ªa saliendo diariamente en busca de camarones a bordo de otro barco, el Noruego III, declaraba a EL PA?S: "Vi c¨®mo chocaban dos aviones y otros dos sal¨ªan sin da?o. La bomba cay¨® con paraca¨ªdas, a unos 20 metros. Tambi¨¦n vi otro objeto, que result¨® ser la caja negra. Tuve que hacer una maniobra que me abri¨® una v¨ªa de agua. Inmediatamente avis¨¦ a la costera de Alicante". Sim¨® recordaba m¨¢s tarde: "Durante 81 d¨ªas sal¨ª a la mar con los americanos. Me pagaban 8.000 pesetas por jornada, algo m¨¢s de lo que consegu¨ªa pescando. Lo repart¨ªa con mis tripulantes". La peligrosa bomba fue izada finalmente el 7 de abril. Hab¨ªa permanecido sumergida a 750 metros, donde Sim¨® hab¨ªa se?alado siempre y no detectaban los aparatos. Pronto fue convertido en ejemplo del genio hispano.

El peri¨®dico L¨ªnea de Murcia organiz¨® una cuestaci¨®n entre sus lectores para conseguir la compra de un barco que sustituyera al que Sim¨® ten¨ªa hasta entonces y que hab¨ªa quedado averiado tras el incidente.-