Air France y la holandesa KLM confirman "negociaciones en profundidad" para la fusi¨®n

Air France y la compa?¨ªa holandesa KLM confirmaron ayer "negociaciones en profundidad" con vistas a una cooperaci¨®n que podr¨ªa llegar a la constituci¨®n de un grupo com¨²n, seg¨²n explic¨® ayer el presidente de Air France, Jean-Cyril Spinetta, a representantes de los sindicatos de la compa?¨ªa. Cuando estaba a punto de anunciarse oficialmente el proyecto de fusi¨®n, el Gobierno italiano puso el grito en el cielo, reclamando la participaci¨®n de Alitalia en ese proyecto, lo cual impidi¨® culminar ayer mismo el principio de acuerdo entre franceses y holandeses.

Oficialmente, un portavoz de Air France se limit¨® a reconocer la existencia de un proyecto de cooperaci¨®n y la entrada de la compa?¨ªa holandesa en la alianza comercial Sky Team, a la cual ya pertenece la francesa.

Las dos empresas ten¨ªan previstas sendas reuniones de sus consejos de administraci¨®n para ayer, mi¨¦rcoles, que fueron aplazadas a ¨²ltima hora. Tambi¨¦n se aplaz¨® un consejo de administraci¨®n extraordinario de Alitalia. El proyecto de fusi¨®n se ha convertido en un problema pol¨ªtico tras la intervenci¨®n de Berlusconi.

Estos movimientos registrados durante a tarde de ayer se deben a la intervenci¨®n del Gobierno italiano, que ha pedido p¨²blicamente que Alitalia no permanezca al margen de ese reagrupamiento. El presidente de Air France aprovech¨® una interrupci¨®n de la reuni¨®n con el comit¨¦ de empresa para acudir a una comida organizada en la jefatura del Gobierno franc¨¦s con altos cargos de Alitalia y con el director del gabinete del primer ministro, Jean-Pierre Raffarin. ?ste ¨²ltimo habl¨® personalmente de la operaci¨®n con el jefe del Gobierno italiano, Silvio Berlusconi, lo cual da idea del nivel pol¨ªtico en el que se est¨¢ jugando. La intervenci¨®n pol¨ªtica intenta superar las resistencias t¨¦cnicas que conlleva contar con Alitalia, que ha anunciado recientemente una p¨¦rdida de 315 millones de euros en el primer semestre.

Las negociaciones se producen en un momento no especialmente boyante en las compa?¨ªas. Air France logr¨® un beneficio de 4 millones de euros en el primer trimestre del a?o con una ca¨ªda del 97,5% respecto a los 159 millones de super¨¢vit obtenidos en el mismo periodo de 2002. El caso de KLM es a¨²n m¨¢s preocupante ya que durante el pasado a?o encaj¨® una p¨¦rdida neta de 416 millones de euros, m¨¢s del triple de los 156 millones del a?o anterior.

No se conocen detalles precisos del calendario y de las modalidades de la alianza negociada entre KLM y Air France, en realidad una absorci¨®n de aquella por ¨¦sta. Las filtraciones disponibles se refieren a la toma de control de la compa?¨ªa holandesa por la francesa a cambio de una participaci¨®n de entre el 15% y el 20% de los accionistas holandeses en el capital de Air France.

Las dos compa?¨ªas conservar¨¢n sus nombres y sus respectivos derechos de tr¨¢fico, seg¨²n los detalles proporcionados por uno de los miembros del comit¨¦ de empresa de Air France que asistieron a la reuni¨®n con el presidente.

Privatizaci¨®n

La operaci¨®n es posible a causa del proyecto de privatizaci¨®n de Air France conducido por el Gobierno franc¨¦s. El 54,4% del capital de Air France se encuentra a¨²n en manos del Estado, que ceder¨ªa una parte del mismo a los holandeses. Posteriormente se producir¨ªa la venta de otro porcentaje del capital en poder del Estado. Aproximadamente un 20% del capital de Air France seguir¨¢ en manos del sector p¨²blico.

Despu¨¦s de la fuerte crisis vividas por las aerol¨ªneas desde el 11 de septiembre de 2001 tras los atentados terroristas de Nueva York y Washington, los procesos de reestructuraci¨®n y fusi¨®n han sido moneda com¨²n entre las aerol¨ªneas. Empezaron las estadounidenses y ahora el turno ha llegado a las europeas.

As¨ª, aunque la fusi¨®n de KLM y Air France estaba prevista desde el pasado 19 de agosto, la firma holandesa se planteaba igualmente una alianza con la brit¨¢nica British Airways. La pasada semana la aerol¨ªnea escandinava SAS anunci¨® la compra del 49% de EStonian Air por 180 millones de coronas suecas, unos 20 millones de euros.