Lucha por la meca de la fusi¨®n nuclear

El reactor de fusi¨®n nuclear ITER, el m¨¢s ambicioso proyecto cient¨ªfico del momento a escala mundial, es un quebradero de cabeza para la Uni¨®n Europea. Espa?a y Francia aspiran a albergarlo y ninguno est¨¢ dispuesto a renunciar a ello. Algunos de los socios del proyecto, como Estados Unidos, ya han empezado a mostrar su impaciencia. Si la Comisi¨®n Europea es la ¨²nica portavoz de la UE a escala internacional, ?a cu¨¢l de las dos sedes apoyar¨¢? Este mi¨¦rcoles hay una reuni¨®n crucial en Viena sobre este asunto y Bruselas se lamenta: "La posici¨®n espa?ola de mantener las dos candidaturas nos sit¨²a en una posici¨®n imposible".

Si Espa?a consiguiera quedarse con la sede del ITER, Vandell¨°s se convertir¨ªa en un important¨ªsimo centro de referencia en Investigaci¨®n y Desarrollo (I+D) y apuntalar¨ªa el liderazgo europeo de la excelencia en energ¨ªa nuclear. La de fusi¨®n podr¨ªa ser una nueva fuente de energ¨ªa sostenible, potencialmente ilimitada y sin emisiones de gases de efecto invernadero. Este atractivo fundamental hay que unirlo a otras ventajas: el ITER requerir¨¢ una inversi¨®n de 10.300 millones de euros y generar¨¢ 3.000 empleos directos de alt¨ªsimo nivel durante un m¨ªnimo de 35 a?os, ya que se prev¨¦ una fase de construcci¨®n de 10 a?os, 20 de explotaci¨®n y 5 de desmantelamiento.

En liza est¨¢n una inversi¨®n de 10.300 millones de euros y 3.000 empleos de alto nivel

Hay cuatro sedes en liza: Clarington (Canad¨¢), Rokkasho (Jap¨®n), Cadarache (Francia) y Vandell¨°s (Espa?a). La UE cree tener m¨¢s posibilidades que el resto porque, dado que las cuatro ofrecen una calidad t¨¦cnica equiparable, su oferta econ¨®mica es la m¨¢s generosa: afrontar¨ªa m¨¢s del 40% de los costes en caso de obtener la adjudicaci¨®n. El resto lo pondr¨ªan, con un m¨ªnimo de aportaci¨®n del 10%, los otros miembros del consorcio: Canad¨¢, Jap¨®n, Estados Unidos, Rusia, China y Corea del Sur.

El consorcio prev¨¦ decidirse por una sede antes de que acabe el oto?o y, para ello, el mi¨¦rcoles deber¨ªa empezar a debatir cu¨¢l ser¨¢ el sistema de elecci¨®n. Si el voto de cada socio se fija de forma proporcional a lo que est¨¢ dispuesto a invertir, la opini¨®n de la UE ser¨ªa decisiva, pero ?para qui¨¦n? ?Para Cadarache o para Vandell¨°s.

La Comisi¨®n Europea acariciaba la esperanza de haber despejado esta inc¨®gnita en el verano, una vez visto el informe del grupo de expertos europeos (en el que no hab¨ªa ni un franc¨¦s ni un espa?ol) encabezado por David King, asesor cient¨ªfico del primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair. No fue as¨ª. El informe, ciertamente, concluye que instalar el ITER en Vandell¨°s ser¨ªa m¨¢s barato que hacerlo en Cadarache, pero tambi¨¦n que la sede francesa ofrece una infraestructura t¨¦cnica m¨¢s completa.

"Nos ha sido imposible apostar por una", dice a este peri¨®dico un miembro del equipo, Carlos Matos Ferreira, rector del Instituto Superior T¨¦cnico de la Universidad de Lisboa. "Ambas candidaturas son excelentes y, si nos retrasamos en entregar el informe, no fue por presiones de nadie, sino porque fue imposible la unanimidad en la evaluaci¨®n de los costes de cada emplazamiento".

Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar presumi¨® esta semana en Florida de poder contar con el apoyo de EE UU, pero sus socios comunitarios podr¨ªan frenar sus aspiraciones antes de requerir el voto americano. Porque todos los socios de la UE, salvo Espa?a, est¨¢n de acuerdo en intentar elegir una sola candidatura europea, y es ah¨ª donde podr¨ªa perder la partida. Oficialmente, el ¨²ltimo consejo de ministros de Investigaci¨®n, celebrado en Bruselas el pasado lunes, s¨®lo dej¨® claro que debe decidirse algo antes del 27 de noviembre. "En realidad", explica una fuente de la Comisi¨®n, "la presidencia italiana amenaz¨® de forma educada y diplom¨¢tica con proponer una votaci¨®n ese d¨ªa de mantenerse la indecisi¨®n".

Adem¨¢s de afrontar una votaci¨®n que podr¨ªa perder, un experto espa?ol en la materia confiesa: "Pase lo que pase, es impensable poner esto en marcha en suelo europeo sin la aportaci¨®n fundamental de una potencia nuclear tan importante como Francia".

La partida se juega al m¨¢s alto nivel diplom¨¢tico. El comisario de Investigaci¨®n Philippe Busquin ha iniciado ya contactos con los ministros europeos de Investigaci¨®n mientras Francia y Espa?a se oponen a negociar este asunto bilateralmente. Eso s¨ª, en el consejo del pasado lunes, el flamante ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa, Juan Costa, hizo un aparte de casi media hora con su hom¨®loga francesa Claudie Haigner¨¦. Ning¨²n asesor pudo escuchar la conversaci¨®n.

Si el ITER aterriza finalmente en Vandell¨®s, Espa?a aumentar¨¢ perceptiblemente su inversi¨®n en I+D, que es una de las m¨¢s bajas de Europa (0,97% del PIB) y ni siquiera as¨ª alcanzar¨ªa el nivel franc¨¦s, que dedica cada a?o el 2,13% de su PIB a este cap¨ªtulo, b¨¢sico para el crecimiento de Europa.