Un intelectual de la cocina

Manuel V¨¢zquez Montalb¨¢n era de los pocos, por no decir casi el ¨²nico, intelectuales de la cocina. Era un hombre con un gran talento que sab¨ªa mucho y de muchos ¨¢mbitos distintos. En lo que se refiere a la gastronom¨ªa, conoc¨ªa muy bien la de su pa¨ªs, y era por otra parte un caso at¨ªpico de intelectual, ya que, adem¨¢s de gustarle comer bien, le gustaba cocinar. Esto hac¨ªa que cuando hablabas con ¨¦l pod¨ªas entrar en detalles t¨¦cnicos, que ¨¦l segu¨ªa atentamente. Con Carmen Balcells, su agente literaria, siempre dec¨ªamos que alg¨²n d¨ªa habr¨ªa que poner en marcha un libro que yo le propuse a V¨¢zquez Montalb¨¢n hace unos siete a?os: La nueva fisiolog¨ªa del gusto. ?l era, sin duda alguna, la persona indicada para hacerlo y ten¨ªa muchas ganas de escribirlo, pero por desgracia ya no podr¨¢ hacerlo.

V¨¢zquez Montalb¨¢n es importante porque fue la persona que hizo posible que la cocina tradicional y la contempor¨¢nea convivieran sin problemas en este pa¨ªs. Fue autor de libros importantes sobre cocina tradicional, pero era tambi¨¦n un amante de la cocina de vanguardia y nunca habl¨® de las dos como si fueran mundos contrapuestos. ?Qui¨¦n ocupar¨¢ este sitio a partir de ahora? Es una inc¨®gnita, pero creo que es importante que haya gente como ¨¦l, intelectuales dispuestos a hablar de gastronom¨ªa con conocimiento.

Respecto a El Bulli, V¨¢zquez Montalb¨¢n fue la primera persona que habl¨® de lo que est¨¢bamos haciendo calific¨¢ndolo de "cocina de investigaci¨®n". Lo dijo hace ocho o diez a?os, cuando la gente a¨²n no sab¨ªa c¨®mo calificar lo que hac¨ªamos en el restaurante. Era admirable, ya que no s¨®lo en cocina, sino en todo, ten¨ªa una gran capacidad de an¨¢lisis y de anticiparse al futuro.

En El Bulli esper¨¢bamos cada a?o su llegada, que ten¨ªa lugar en el mes de agosto. Sol¨ªa venir en su peque?o barco, acompa?ado de su familia, y cuando llegaba a Cala Montjoi lo celebr¨¢bamos como un ritual que empez¨® hace unos veinte a?os.

Manuel V¨¢zquez Montalb¨¢n era muy querido por la gente de la gastronom¨ªa, porque era de los que iban a los restaurantes con un gran bagaje de conocimientos, pero con una actitud muy discreta. Nunca causaba problemas ni pol¨¦micas. Si no le gustaba lo que com¨ªa, prefer¨ªa no decirlo. Su manera de protestar era no volver a los restaurantes que le decepcionaban, pero sin montar esc¨¢ndalos ni buscar pol¨¦micas.

A nivel personal, por lo poco que le trat¨¦, era la cl¨¢sica persona que no te ped¨ªa nada y no te complicaba la vida, cosa dif¨ªcil de encontrar en el mundo actual. Hace a?os dijo una frase que siempre me ha gustado: que el hecho cultural m¨¢s importante de los ¨²ltimos treinta a?os en Espa?a era lo que hab¨ªa pasado en la cocina espa?ola. Viniendo de un personaje con el peso espec¨ªfico que ¨¦l ten¨ªa es todo un halago. Le echaremos de menos, sin duda.