El vuelo de Duque

El astronauta espa?ol Pedro Duque, acompa?ado de un ruso y un estadounidense, llegar¨¢ esta ma?ana a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), donde pasar¨¢ ocho d¨ªas y dedicar¨¢ 40 horas a trabajar en 24 experimentos. Luego regresar¨¢ con los actuales tripulantes de la ISS. Su misi¨®n durar¨¢ 10 d¨ªas. La plaza que ocupa Duque en la Soyuz es la que los rusos ponen a la venta desde hace a?os para obtener ingresos extraordinarios y continuar con su programa espacial. La Agencia Europea del Espacio (ESA) lleg¨® a un acuerdo con Mosc¨² para ocupar la plaza en varios vuelos. Francia, Italia, B¨¦lgica, Espa?a y Dinamarca -por este orden- han enviado a sus astronautas, previo pago del correspondiente billete. El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa ha abonado 12,81 millones de euros, que ha sacado del fondo de 600 millones que se comprometi¨® a invertir en la ESA en cinco a?os.

?Qu¨¦ obtiene Espa?a a cambio de ese dinero? Desde el Gobierno se destaca que el objetivo es fortalecer la presencia espa?ola en el esfuerzo espacial, mejorar la capacidad profesional de su astronauta y realizar un programa de experimentos cient¨ªficos. Como no todos los proyectos de la ESA avanzan a la velocidad planeada, los retrasos en algunos de ellos han dejado sin invertir un dinero que tal vez no se habr¨ªa ejecutado presupuestariamente de no utilizarse en este vuelo taxi, seg¨²n apuntan responsables espa?oles. Desde la industria ha habido cr¨ªticas porque este viaje espacial no tiene retornos para las empresas.

Los responsables espa?oles no han sido capaces de aprovechar a fondo las oportunidades abiertas. A diferencia de B¨¦lgica, que logr¨® que la mayor¨ªa de los experimentos de su vuelo, el a?o pasado, fueran realizados por cient¨ªficos propios, Espa?a no ha puesto en marcha una convocatoria amplia y bien organizada para que los cient¨ªficos espa?oles hicieran propuestas. S¨®lo unos pocos han propuesto experimentos y apenas ha habido d¨®nde escoger. Al final, s¨®lo cinco de los experimentos y actividades en que trabajar¨¢ Duque son espa?oles, mientras que hay ocho belgas.

El vuelo servir¨¢ para que el nombre de Espa?a se asocie unos d¨ªas al esfuerzo espacial y para mejorar la preparaci¨®n de Pedro Duque, que ha demostrado su gran profesionalidad cada vez que se le ha dado la oportunidad. Pero las empresas espa?olas no obtendr¨¢n retornos tecnol¨®gicos y nuestro sistema de ciencia tampoco lograr¨¢ beneficio alguno. Se ha vuelto a perder una oportunidad de hacer las cosas bien.