La NASA quiere volar en septiembre
La NASA ha fijado el 12 de septiembre de 2004 como fecha para realizar el primer vuelo de los transbordadores espaciales tras la interrupci¨®n debida al accidente del Columbia en febrero pasado. As¨ª lo afirm¨® ayer William H. Gerstenmaier, director en la NASA del programa de la Estaci¨®n Espacial Internacional. Se van a cumplir estrictamente las recomendaciones para volver a volar que ha realizado el comit¨¦ de investigaci¨®n del accidente en su informe de agosto, asegur¨® Gerstenmaier, que estaba ayer en el centro de control de vuelos tripulados en Rusia, en Koroliov, donde asisti¨® a las maniobras de atraque de la nave Soyuz TMA3 a la ISS, en una misi¨®n que tiene como objetivo cambiar la tripulaci¨®n de la estaci¨®n.
Una de las condiciones establecidas por el comit¨¦ de investigaci¨®n del Columbia para reemprender los vuelos de los transbordadores es que los lanzamientos sean filmados en alta resoluci¨®n para tener toda la informaci¨®n posible del despegue. Esto supone que s¨®lo podr¨ªan realizarse lanzamientos de d¨ªa, lo que reducir¨ªa a la mitad las posibilidades de despegue cada a?o.
Gerstenmaier inform¨® a este peri¨®dico de que la NASA va a recurrir a filmaciones en infrarrojo que permiten captar im¨¢genes de noche, as¨ª como a aviones que vuelen alrededor de los transbordadores durante los lanzamientos. De este modo, explic¨®, se podr¨¢n hacer m¨¢s lanzamientos, aunque no tantos como se ven¨ªan haciendo hasta ahora (unos ocho cada a?o).
En cuanto a las modificaciones que deben realizarse para mejorar la seguridad de los transbordadores, Gerstenmaier explic¨® que se instalar¨¢n en las naves, y no en la ISS, equipos para revisar y reparar en caso de necesidad las piezas del recubrimiento t¨¦rmico, para minimizar la posibilidad de un accidente como el del Columbia. El fin es mejorar la seguridad de los transbordadores y hay que contar con que no siempre se dirijan a la estaci¨®n, puntualiz¨®.
El director de la NASA, Sean O'Keefe, explic¨® recientemente en la base de Baikonur (Kazajist¨¢n) que se realizar¨¢n dos vuelos de verificaci¨®n y ensayo de las modificaciones de los transbordadores antes de reanudar la construcci¨®n de la ISS, interrumpido por el accidente del Columbia.
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