Espa?a factura por Internet s¨®lo el 3% de las ventas tur¨ªsticas del continente europeo

En 1966 s¨®lo dos compa?¨ªas a¨¦reas, la inglesa BEA y Air France, hac¨ªan el trayecto Londres-Par¨ªs. El billete costaba 269 libras. En 2003 seis aerol¨ªneas vuelan de Londres a Par¨ªs. El billete cuesta 59 libras de media. El sector de viajes se ha transformado radicalmente, al igual que los h¨¢bitos de los pasajeros. Las reservas se realizan cada vez m¨¢s tarde y el pasajero busca m¨¢s flexibilidad. Hoy un viajero puede volar por 30 euros y, en cambio, dormir en hotel por 300.

Internet est¨¢ desempe?ando un papel clave en el cambio de h¨¢bitos. Gracias a la Red, el turista se transforma en su propio agente de viajes. Expedia, la agencia virtual m¨¢s grande del mundo, ya obtiene beneficios.

El turismo electr¨®nico en Europa generar¨¢ este a?o 12.000 millones de euros y se prev¨¦ un incremento de hasta 28.000 millones de euros en 2005, ocho veces m¨¢s que en el a?o 2001. "El 10% de todos los productos tur¨ªsticos se vender¨¢ en 2005 a trav¨¦s de Internet", vaticina Thies Rheinsberg, director de desarrollo corporativo del grupo tur¨ªstico alem¨¢n TUI.

M¨¢s del 80% de las ventas europeas en red se concentran en tres pa¨ªses: Francia (25%), Alemania (11%) y Reino Unido (49%), seg¨²n datos de PhoCusWright. Para Rheinsberg, la clave del cambio en el ecosistema son dos nuevos agentes: las grandes agencias de viajes virtuales, como Expedia o Travelocity, y las cada vez m¨¢s exitosas aerol¨ªneas de bajo coste.

Ambas juegan con el factor precio. "Internet permite eliminar eslabones de la cadena y rebajar precios. Sin embargo, las empresas tradicionales seguir¨¢n siendo parte importante del mercado, aunque se reducir¨¢ su crecimiento", explic¨® Rheinsberg en la conferencia e-Tourism Europe 2003, organizada en Mallorca por la alianza del sector Exceltur y Eye for travel.

El mercado de viajes por Internet supone el 3,6% del sector europeo, mientras que en Estados Unidos asciende hasta el 14,4%, seg¨²n datos de Marcussen. "Son muchos los cambios, como la desrregulaci¨®n de las l¨ªneas a¨¦reas, las compa?¨ªas de bajo coste, el aumento de la competencia y los cambios en la demanda. La primera web naci¨® en 1994 y desde entonces m¨¢s y m¨¢s viajeros emplean la Red", afirma David Soskin, director general de Cheapflights.com. Su web no vende billetes ni noches de hotel. Nacida en Reino Unido en 1996, Cheapflights ofrece los mejores precios para viajar entre 500 posibles operadores, agentes y compa?¨ªas a¨¦reas. En 2003 fue la gu¨ªa de viajes en Internet m¨¢s visitada de Reino Unido.

Soskin destaca la importancia de Espa?a como destino tur¨ªstico y base de operaciones, tambi¨¦n en Internet. "Lo m¨¢s probable es que a final del pr¨®ximo a?o nos instalemos aqu¨ª".

Hotels.com, propiedad del mismo grupo que Expedia, es un ejemplo de c¨®mo el viajero consulta y reserva cada vez m¨¢s en Internet. El pasado a?o vendi¨® ocho millones de noches de

hotel.

El impacto de Internet es evidente en el ecosistema tur¨ªstico, pero en Espa?a queda mucho por hacer. El desarrollo del mercado tur¨ªstico en Red espa?ol es todav¨ªa peque?o con respecto al resto de los pa¨ªses de su entorno, pese a una facturaci¨®n en 2002 de 231 millones de euros, duplicando el negocio en tan s¨®lo un a?o. La cifra representa el 3% de la facturaci¨®n de toda Europa en la Red en 2002; se espera que para 2005 este porcentaje aumente hasta el 5%, seg¨²n un estudio de la consultora PhoCusWright apoyado por la Asociaci¨®n Espa?ola de Comercio Electr¨®nico (AECE-fecemd).

Actores del mercado tur¨ªstico tradicional como Iberia y la cadena hotelera Sol Meli¨¢ aumentan su presencia en Internet, donde compiten con otras agencias de viajes como Rumbo, Viajar.com, Lastminute, TravelPrice y Halc¨®n Viajes, entre otras.

F¨¦lix Garc¨ªa Viejobueno, director de relaciones con los clientes de Iberia, considera que todav¨ªa existen amenazas que se deben superar, como el escepticismo de los consumidores, o las webs que no ofrecen suficiente calidad en la Red. "En Europa tenemos un diferencial con Estados Unidos tremendo, que pr¨¢cticamente multiplica por cinco la venta de viajes en red; pero lo m¨¢s significativo es que todos los crecimientos europeos se concentran en tres pa¨ªses: Inglaterra, Alemania y Francia", afirm¨® Garc¨ªa Viejobueno durante la conferencia eTourism 2003.

Ahorro de costes

"En Internet no hay sitio para replicar al modelo tradicional. Tenemos que orientarnos al cliente y evidentemente tenemos que aprovechar las nuevas tecnolog¨ªas que ofrecen una oportunidad de ahorro de costes", seg¨²n Garc¨ªa Viejobueno.

En ello est¨¢n. Iberia ha anunciado que a partir de noviembre ofrecer¨¢ noches de hotel desde Iberia.com, as¨ª como billetes de otras aerol¨ªneas como, por ejemplo, British Airways. Iberia.com ya incluye alquiler de coches con Avis y paquetes vacacionales de VivaTours. La compa?¨ªa quiere dejar claro que no quiere convertir Iberia.com en un portal de viajes, pero s¨ª a?adir valor a la web. De los casi 2,5 millones de compradoras en Internet que existen en Espa?a, el 53% adquiere billetes de avi¨®n y reservas de hotel.

Adem¨¢s de Iberia, otras empresas est¨¢n explotando Internet como canal de distribuci¨®n. Sol Meli¨¤ espera vender 50 millones en 2005 a trav¨¦s de su web solmelia.com. "Hay un crecimiento en todos los canales de venta directa a trav¨¦s de la web o de la voz, pero cada vez m¨¢s a trav¨¦s de Internet", asegura David Wright, director de Solmelia.com.

"La distribuci¨®n a trav¨¦s de Internet tiene que estar dirigida al cliente normal. No nos confundamos. Internet no es un lugar donde fichamos a los clientes", matiza Ignacio Martos, responsable de la agencia de viajes virtual Rumbo. Martos confirma que el 78% de las ventas tur¨ªsticas en el Internet espa?ol corresponden a billetes a¨¦reos, mientras que s¨®lo el 11% son reservas de hoteles. "Todav¨ªa no somos capaces de poner una oferta hotelera de forma apropiada en la Red".

Nuevas alianzas

El vicepresidente de Exceltur (Alianza para la Excelencia Tur¨ªstica), Jos¨¦ Luis Zoreda, analiz¨® durante e-Tourism 2003 algunos de los impactos de Internet en el sector tur¨ªstico: "Se est¨¢n abriendo nuevos canales y nuevos modelos de negocio, as¨ª como un infinito n¨²mero de alianzas no muy habituales en este sector. Las l¨ªneas a¨¦reas de bajo coste son un ejemplo. Easyjet ya posee ¨¦l solo el 42% de toda la cuota de transporte a¨¦reo entre Espa?a e Inglaterra. Se est¨¢n produciendo reacciones de compa?¨ªas a¨¦reas para luchar contra agencias virtuales como Travelocity o Expedia".

El ejemplo es Opodo.com, la uni¨®n cibern¨¦tica paneuropea de nueve compa?¨ªas a¨¦reas junto con Amadeus para vender reservas de billetes, hoteles y alquiler coches a precios bajos. Iberia es la ¨²nica espa?ola que forma parte de Opodo.

El creciente ¨¦xito de las aerol¨ªneas de bajo coste, que est¨¢n arrebatando a las grandes compa?¨ªas entre un 5% y un 8% del negocio, ha empujado a las tradicionales a adoptar nuevas estrategias con el fin de reducir costes. "Es necesaria una distribuci¨®n eficiente, una de las cosas que nos han ense?ado las compa?¨ªas de bajo coste. Se va a producir una consolidaci¨®n de la industria, no s¨®lo de las compa?¨ªas a¨¦reas sino tambi¨¦n de las agencias de viaje", afirm¨® Garc¨ªa Viejobueno.