Soong May Ling, viuda de Chiang Kai Shek

El pasado jueves cay¨® el tel¨®n sobre una etapa de la turbulenta historia china. Soong May Ling, m¨¢s conocida como Madame Chiang Kai Shek, falleci¨® en su apartamento de Manhattan a los 105 a?os de edad. Quien una vez fuera la mujer m¨¢s poderosa de China se apag¨® suavemente, mientras descansaba, seg¨²n asegur¨® el director general de la Oficina Econ¨®mica y Cultural de Taipei en Nueva York. A su lado estaban una sobrina, el marido de ¨¦sta y un bisnieto.

Soong viv¨ªa apartada de la vida p¨²blica, y pr¨¢cticamente recluida en su vivienda, desde que su marido, el presidente del Partido Nacionalista, Chiang Kai Shek, falleci¨® en 1975. Se sumi¨® entonces en una vida muy lejana de aquella que en los a?os treinta y cuarenta del pasado siglo hizo de la pareja una de las m¨¢s famosas del mundo.

Cuarta de seis hermanos, May Ling naci¨® a finales del siglo XIX en la isla de Hainan, en el sur de China, en una fecha que sigue siendo un misterio. Seg¨²n el Gobierno de Taiwan, lleg¨® al mundo en 1898; seg¨²n el colegio en el que estudi¨® en Estados Unidos, en 1897.

Su padre era un ministro metodista y hombre de negocios que se hizo rico vendiendo biblias en el pa¨ªs asi¨¢tico. Esta situaci¨®n le permiti¨® enviar a sus hijas a estudiar a Occidente, en una ¨¦poca en que este privilegio estaba reservado a los hombres. Tras graduarse en 1917 en Literatura inglesa y Filosof¨ªa en Wellesley (Massachusetts), la joven regres¨® a China, donde en 1920 conoci¨® al que posteriormente se convertir¨ªa en su marido.

Chiang Kai Shek le llevaba 11 a?os, era budista y estaba casado, por lo que la madre de Soong se opuso tajantemente a la uni¨®n. M¨¢s tarde, Chiang obtuvo la aprobaci¨®n de su futura suegra tras demostrar que se hab¨ªa divorciado y comprometerse a convertirse al cristianismo. Dijo que no pod¨ªa hacerlo inmediatamente porque la religi¨®n hab¨ªa que absorberla lentamente, no tragarla como una p¨ªldora. En 1927 se casaron y a los dos a?os ¨¦l se bautiz¨®.

Calificada por algunos historiadores como una gran historia de amor y por otros como un matrimonio de conveniencia, la relaci¨®n fue mucho m¨¢s que sentimental. El a?o anterior a su boda, Chiang se hab¨ªa hecho con la direcci¨®n del Guomindang, tambi¨¦n conocido como Kuomintang, el Partido Nacionalista chino en el poder.

Famosa tanto por su belleza y delicadeza como por su car¨¢cter de acero, Madame Chiang Kai Shek fue la voz de su marido en el extranjero, especialmente en Washington. Sedujo a los estadounidenses con su impecable ingl¨¦s de acento sure?o y sus elegantes trajes de seda. Actu¨® de int¨¦rprete de Chiang, a quien no le gustaba tratar con los extranjeros, y crearon la imagen de una pareja atractiva en una China que intentaba salir de la guerra.

Tras la Segunda Guerra Mundial y la expulsi¨®n de las fuerzas japonesas, los nacionalistas perdieron en 1949 el conflicto civil contra el Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n (EPL) de los comunistas encabezados por Mao Zedong y se vieron obligados a refugiarse en la isla de Taiwan. Soong sigui¨® a su marido. Detr¨¢s qued¨® una de sus hermanas, Ching Ling, que se hab¨ªa casado con Sun Yat Sen, primer presidente de la nueva China tras la ca¨ªda de la dinast¨ªa Qing en 1911. Ching Ling renunci¨® a la l¨ªnea nacionalista de su familia y se uni¨® al Partido Comunista. Fue la ruptura de las dos Chinas.

Sus partidarios resaltaban de Madame Chiang su labor a favor de la amistad y el di¨¢logo internacional, mientras que sus detractores dec¨ªan que era una mujer implacable y portavoz propagandista del Gobierno corrupto e incompetente de su marido.

Se cuenta que durante una cena en la Casa Blanca con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt le preguntaron qu¨¦ har¨ªa en su caso su Gobierno con un sindicalista problem¨¢tico como el que hab¨ªa en aquel momento en Estados Unidos. Soong contest¨® en silencio deslizando el dedo sobre su garganta.

Su influencia s¨®lo decay¨® a la muerte de su marido en 1975. Carentes de descendencia, Chiang Kai Shek fue sucedido en la presidencia de Taiwan por Chiang Ching Kuo, hijo de un anterior matrimonio. En 1978, la ex primera dama emigr¨® a Estados Unidos el mismo a?o que Jimmy Carter rompi¨® relaciones diplom¨¢ticas con Taiwan para establecerlas con la Rep¨²blica Popular China. La muerte de Chiang Ching Kuo en 1988 puso fin al control de la dinast¨ªa familiar sobre el destino de la isla. En marzo de 2000, tras medio siglo en el poder, los nacionalistas perdieron las elecciones presidenciales.-