La remontada de United Airlines

United Airlines, una de las mayores compa?¨ªas a¨¦reas del mundo y tambi¨¦n de las m¨¢s afectadas por los distintos problemas que ha pasado el sector -11-S, guerra de Irak y neumon¨ªa asi¨¢tica-, ha recobrado el aliento. Tras salir de la suspensi¨®n de pagos el pasado diciembre, cumple escrupulosamente los mandatos de la reestructuraci¨®n y el plan de negocio a largo plazo.

La empresa ha reducido 4.000 empleos, ha externalizado diversos servicios, ha refinanciado la flota y ha reducido la oferta un 9%

"Somos seguros, puntuales, satisfacemos las necesidades del cliente, tenemos una amplia campa?a de ofertas....". Marcel Fuchs hace honor a su nuevo cargo, director general de ventas en Europa, ?frica y Oriente Pr¨®ximo, contando todo tipo de excelencias de su compa?¨ªa. Sentado en una mesa del hotel Ritz de Madrid, ciudad en la que ha intensificado los contactos con los clientes, afirma que los ¨²ltimos 12 meses han sido casi de infarto en United Airlines.

Amparada por el cap¨ªtulo 11 de la estadounidense Ley de Quiebras, una especie de suspensi¨®n de pagos, ha conseguido llevar adelante un plan de reestructuraci¨®n basado en un fuerte recorte de costes -5.000 millones de d¨®lares al a?o durante los pr¨®ximos cinco a?os- y dise?ar un nuevo modelo de negocio a largo plazo. El resultado, un crecimiento continuado durante los ¨²ltimos siete meses. En agosto, los ¨²ltimos datos conocidos, el beneficio operativo ha sido de 105 millones de d¨®lares, y la rentabilidad por asiento y kil¨®metro ofertado (yield) ha sido un 10% superior a la del a?o pasado.

Reducci¨®n de plantilla

La compa?¨ªa respira despu¨¦s de una larga agon¨ªa y una serie de medidas. Ha reducido 4.000 empleos, hasta fijar la plantilla en 65.000 personas; ha externalizado diversos servicios; ha refinanciado la flota, y ha reducido la oferta un 9%.

"Cada coste", dice Fuchs, "ha sido revisado detenidamente en el plan". Y en su puesta en marcha ha sido fundamental el pacto con los sindicatos, que han aceptado, entre otras cosas, recortes de salarios que var¨ªan entre el 10% y el 30%.

Con las cuentas reorganizadas, United ha decidido seguir siendo una compa?¨ªa de red, pero fortalecer tambi¨¦n otros segmentos del negocio. As¨ª, en febrero pr¨®ximo pondr¨¢ en marcha una compa?¨ªa de bajo coste -"complementaria a la de red y no su competencia directa", matiza Fuchs- con base en Denver. Comenzar¨¢ a operar con cuatro aviones, y las previsiones son llegar a 40 a finales de 2004. Unir¨¢, preferentemente, destinos tur¨ªsticos. Adem¨¢s, expandir¨¢ el sistema de franquicia del servicio Express, para vuelos nacionales, en el que espera contar con 250 aviones, y fortalecer¨¢ la pol¨ªtica de alianzas para aprovechar las sinergias en el mercado internacional.

United pertenece a Star Alliance. Ello le permite, en Europa, un amplio r¨¦gimen de vuelos compartidos con la alemana Lufthansa y, en Estados Unidos, ocupar, de la mano de US Airwys, las rutas del noreste de Estados Unidos, donde m¨¢s flaquea. Adem¨¢s, y al margen de Star Alliance, ha llegado a un acuerdo de c¨®digo compartido con China Airlines.

"Vemos el futuro con optimismo", dice Fuchs. Y para apoyarse en los datos se?ala el coeficiente de ocupaci¨®n. Como media, el 75,5% de los asientos de los aviones van ocupados.