El Seve Trophy arranca hoy con las estrellas europeas del golf

"El golf no es un juego en el que la edad sea muy importante", dice Severiano Ballesteros. Y alguien, o ¨¦l mismo, podr¨ªa haber a?adido: "Siempre que las lesiones te respeten". El golfista c¨¢ntabro, de 46 a?os, afronta hoy el Seve Trophy, la llamada Copa Ryder europea, con una molesta lesi¨®n en la espalda que mengua su rendimiento de manera considerable. Aun maltrecho -"me levanto r¨ªgido y con dolores todos los d¨ªas", asegura-, Ballesteros, el impulsor del torneo, capitanear¨¢ al equipo de la Europa continental ante el de las islas Brit¨¢nicas, Inglaterra e Irlanda, en un campeonato que arranca hoy y finaliza el domingo en El Saler (Valencia). "Por muy jodido que est¨¦, no puedo darle pistas al rival. Estoy perfecto, mejor que nunca", brome¨® ayer Seve, quien present¨® la competici¨®n junto al escoc¨¦s Colin Montgomerie, capit¨¢n del combinado brit¨¢nico, que se presenta sin el norirland¨¦s Darren Clarke.

La tercera edici¨®n del Seve Trophy se disputa por primera vez en Espa?a, para satisfacci¨®n de Ballesteros: "Las dos primeras se jugaron en Inglaterra porque, al ser un torneo nuevo, all¨ª ten¨ªa garantizado el ambiente. Una vez consolidado, era la ocasi¨®n de traerlo a Espa?a. Y el campo de El Saler es una joya, una obra de arte".

Desplegado a escasos metros del mar, el campo fue saboteado la pasada semana: la hierba circundante a varios hoyos amaneci¨® amarillenta debido al plaguicida que unos desconocidos echaron sobre esas zonas del recorrido. Sin embargo, la organizaci¨®n ha solucionado el contratiempo con la aplicaci¨®n de un producto que devuelve al c¨¦sped su color natural.

De la entidad del torneo habla la categor¨ªa de sus protagonistas: 12 de los 20 golfistas que participar¨¢n han jugado la Copa Ryder. El equipo continental, que gan¨® la primera edici¨®n pero perdi¨® la ¨²ltima, cuenta con Sergio Garc¨ªa, que renunci¨® a jugar en 2002 alegando que ten¨ªa otros compromisos, excusa que molest¨® entonces a Ballesteros, quien se refiri¨® ayer al concurso del castellonense, de 23 a?os: "Nos da fuerza y confianza".

Ballesteros formar¨¢ pareja hoy con Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal en el primer partido ante los ingleses Lee Westwood y David Howell. "Es la pareja emblem¨¢tica de la Copa Ryder y del Trofeo Seve", dijo Ballesteros. El formato ha cambiado en 2003: hoy jueves y el viernes se enfrentan cinco parejas por equipo en la modalidad fourballs (cada uno juega su propia bola y cuenta el mejor resultado en cada hoyo); el s¨¢bado por la ma?ana se miden cuatro parejas por equipo en greensomes (golpes alternos, pero los dos dan el de salida y eligen el mejor), y, por la tarde, otros tantos partidos en la de foursomes (golpes alternos hasta introducirla en el hoyo); y el domingo se disputan diez partidos individuales.

La selecci¨®n continental, con cinco espa?oles, la integran Ballesteros, Thomas Bjorn, Alex Cejka, Niclas Fasth, Sergio Garc¨ªa, Ignacio Garrido, Raphael Jacquelin, Fredik Jacobson, Miguel ?ngel Jim¨¦nez y Jos¨¦ Mar¨ªa Olazabal; y la brit¨¢nica la forman Montgomerie, Paul Casey, Brian Davis, Padraig Harrington, David Howell, Paul Lawrie, Ian Poultier, Philip Price, Justin Rose y Lee Westwood.