H. William Sargent, pionero de la televisi¨®n de pago

Ha muerto, a los 76 a?os, H. William Sargent, hijo, el empresario del espect¨¢culo que fue pionero de la televisi¨®n de pago, film¨® obras de teatro como Hamlet, interpretada por Richard Burton, y produjo la pel¨ªcula Richard Pryor: Live in Concert, que constituy¨® un hito. Sargent muri¨® de un infarto en Caddo, Oklahoma, su ciudad natal.

Sargent, que se defin¨ªa como un "hombre de ideas", ten¨ªa unas 400 patentes de cabezas magn¨¦ticas, amplificadores de distribuci¨®n, componentes de c¨¢maras electr¨®nicas y otros varios artilugios. Nunca le vino mal tener tambi¨¦n lo que un colega suyo denominaba "una audacia del tama?o de un elefante".

Incendi¨® la casa familiar intentando arreglar una radio de su padre cuando ten¨ªa seis a?os, obtuvo la licencia de operador aficionado de radio a los nueve y aprend¨ªa las matem¨¢ticas del bachillerato con s¨®lo 11. Comenz¨® su carrera como experto en electr¨®nica, y gan¨® su primer mill¨®n de d¨®lares instalando sistemas de megafon¨ªa en escuelas y hoteles.

En 1959 se traslad¨® a Los ?ngeles, viviendo dos d¨¦cadas alocadas en las que ganaba millones en un mes y los perd¨ªa o gastaba al mes siguiente. Entre los grandiosos proyectos de Sargent que no llegaron a materializarse se encontraba una reuni¨®n de los Beatles en 1976 en la que pagar¨ªa 50 millones de d¨®lares al grupo o una obra teatral en la que Elvis Presley har¨ªa de Rodolfo Valentino en el Radio City Music Hall. Tambi¨¦n intent¨® sin ¨¦xito bloquear la libre retransmisi¨®n televisiva de la Super Bowl en favor de la rentable exhibici¨®n previo pago en salas de cine.

Pero otras operaciones suyas resultaron ser un gran ¨¦xito. En 1962 introdujo la televisi¨®n de pago con su Home Entertainment Co., con sede en Los ?ngeles, que fue la predecesora de Subscription Television Inc., y present¨® un combate de boxeo entre Cassius Clay (actualmente Mohamed Al¨ª) y George Logan en circuito cerrado en salas de cine de todo el pa¨ªs.

En 1964, Sargent fund¨® Electronovision, utiliz¨¢ndola para grabar en v¨ªdeo el Hamlet que Richard Burton representaba en Broadway, y transfiriendo la producci¨®n a pel¨ªcula cinematogr¨¢fica para su exhibici¨®n limitada en mil salas. La pel¨ªcula obtuvo unos ingresos brutos de tres millones de d¨®lares, de los cuales una tercera parte fueron beneficios, a pesar de su escasa calidad t¨¦cnica.

Ese mismo a?o, Sargent fue el primero en rodar conciertos de rock con The Teenage Music International Show o The TAMI Show, en los que aparec¨ªan actuaciones de los Rolling Stones, las Supremes, James Brown, Beach Boys, Chuck Berry y Marvin Gaye. Estas pel¨ªculas se siguen programando de vez en cuando en televisiones por cable como la MTV.

Otra empresa de Sargent, Special Event Entertainment, proporcion¨® lo que muchos han considerado el mayor logro del productor, Richard Pryor: Live in Concert. Sargent produjo y distribuy¨® la pel¨ªcula, que se convirti¨® en el concierto con mayores ingresos de la historia y en un cl¨¢sico por el que se siguen midiendo todas las dem¨¢s producciones de conciertos en clave de comedia.-