ALCA: la salud no es un negocio

En Am¨¦rica Latina y el Caribe hay 1,9 millones de personas que viven con VIH/sida. Carmen es una de ellas. Ahora es una mujer de sesenta y pocos a?os, voz suave y aspecto saludable. Carmen fue una de las primeras personas en Guatemala que recibi¨® medicamentos antirretrovirales (ARV) para tratar el sida. Cuando entr¨® en el programa de tratamiento del sida de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) en el a?o 2001, Carmen pesaba 25kg y su sistema inmunol¨®gico estaba totalmente deteriorado. Con la ayuda de los ARV, Carmen ha ganado 35kg. Hoy trabaja como voluntaria en un hospital de Ciudad de Guatemala asesorando a personas que acaban de saber que son VIH positivas. Su optimismo y su experiencia personal como mujer con VIH/sida le permiten abrirse camino a trav¨¦s del estigma y el miedo que rodean a esta enfermedad y dar apoyo a otras personas afectadas que acaban de entrar en el programa y se encuentran en fase de adaptaci¨®n al r¨¦gimen de tratamiento.

En los ¨²ltimos a?os, los ARV son cada vez m¨¢s asequibles, permitiendo que gobiernos y organizaciones como MSF traten a m¨¢s pacientes como Carmen. Este rayo de esperanza en medio de la cat¨¢strofe que supone la pandemia del sida se debe en gran parte a la competencia de los medicamentos gen¨¦ricos, que ha conseguido que se puedan reducir los precios de los ARV de 10.000-15.000 d¨®lares por paciente al a?o a aproximadamente 350 d¨®lares por paciente al a?o en Am¨¦rica Latina y a 140 d¨®lares por persona al a?o en algunos pa¨ªses del Caribe. Pero estos logros corren el riesgo de perderse por completo con el nuevo acuerdo comercial propuesto para la regi¨®n. Las disposiciones de propiedad intelectual del Acuerdo de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA) y los tratados de comercio bilaterales amenazan con destruir la din¨¢mica de competencia que ha favorecido la ca¨ªda de los precios de los ARV y de otros medicamentos.

En gran medida debido a la presi¨®n por parte de EE UU y de su potente lobby farmac¨¦utico, el borrador del acuerdo contiene propuestas que podr¨ªan hacer que la protecci¨®n de la propiedad intelectual fuera la m¨¢s restrictiva del mundo y que acabar¨ªan con la competencia de los productos gen¨¦ricos. Concretamente, las condiciones de las patentes sobre todos los nuevos medicamentos esenciales, y no s¨®lo los que se necesitan para tratar el VIH/sida, se ampliar¨¢n m¨¢s all¨¢ de los 20 a?os requeridos por el Acuerdo de la OMC sobre Aspectos de Propiedad Intelectual relativos al Comercio (ADPIC), prolongando el monopolio de los titulares de las patentes y bloqueando la competencia de los productos gen¨¦ricos.

EE UU est¨¢ tambi¨¦n presionando para que se adopten sus est¨¢ndares respecto a la protecci¨®n de los datos sobre an¨¢lisis farmac¨¦uticos, requeridos por las autoridades reguladoras de medicamentos para demostrar la seguridad y la eficacia de los f¨¢rmacos. As¨ª, en abril de 2003, el Gobierno de Guatemala modific¨® su ley nacional sobre la propiedad intelectual aprobando un decreto que da a las compa?¨ªas farmac¨¦uticas originarias cinco a?os de exclusividad sobre estos datos. Esto bloquear¨¢ la competencia de los gen¨¦ricos durante cinco a?os. Para las 67.000 personas con VIH/sida de Guatemala, cinco a?os sin acceso a ARV asequibles pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte. Guatemala es el ¨²nico pa¨ªs de Am¨¦rica Central que da cinco a?os de protecci¨®n exclusiva de los datos sobre an¨¢lisis de medicamentos, pero el ALCA amenaza con ampliar esta disposici¨®n a todos los pa¨ªses del continente americano.

MSF utiliza antirretrovirales gen¨¦ricos de calidad en sus proyectos, que proporcionan tratamiento a m¨¢s de 600 guatemaltecos con VIH/sida. Pero si el ALCA introduce nuevas normas m¨¢s restrictivas, el acceso a medicamentos asequibles resultar¨¢ m¨¢s dif¨ªcil. Los gobiernos de Am¨¦rica Latina y el Caribe pueden insistir en que las disposiciones sobre la propiedad intelectual sean eliminadas de los acuerdos regionales y bilaterales y comprometerse incondicionalmente a asegurar que no se va a comerciar con la salud en las negociaciones, como la reuni¨®n ministerial de ALCA en Miami. Si los gobiernos no consiguen adoptar esta postura a favor de la salud p¨²blica, puede suponer una verdadera cat¨¢strofe para la salud de los habitantes de la regi¨®n. Carmen y millones de personas en Am¨¦rica Latina y el Caribe permanecer¨¢n atentas al desarrollo de los acontecimientos.

Emilia Herranz es presidenta de M¨¦dicos Sin Fronteras-Espa?a.