Patxi Catal¨¤, creador de la Escuela Andaluza de Salud P¨²blica

A los 54 a?os ha fallecido Francisco Javier Catal¨¤, Patxi para los muchos amigos que cosech¨® su mirada seductora y su actividad profesional. La muerte le lleg¨® prematura luego de una larga enfermedad, convertida a su pesar en un episodio m¨¢s de los muchos que protagoniz¨® su inconformismo. Una batalla que hasta la semana pasada mismo fue testigo de su desmedido amor por la vida y que no le impidi¨® apurarla hasta que se produjo s¨²bitamente el desenlace, cuando ya el postrero aliento se le escapaba entre los dedos.

De origen navarro, pas¨® su juventud en Madrid y alcanz¨® la madurez en Andaluc¨ªa. Compatibiliz¨® sus estudios de Medicina en la Complutense con una actividad pol¨ªtica que le llev¨® a pasar alguna temporada en Carabanchel, una experiencia de la que no hac¨ªa ostentaci¨®n, aunque conservara el recuerdo afectuoso de las personas que all¨ª conoci¨® y el mucho tiempo que dedic¨® a la literatura, una de sus aficiones favoritas.

La sensibilidad social marc¨® su vocaci¨®n por la salud p¨²blica, actividad a la que hab¨ªa decidido dedicarse desde estudiante y que le llev¨® a la Direcci¨®n General de Sanidad antes de la reinstauraci¨®n del Ministerio de Sanidad, desde donde se convirti¨® en uno de los m¨¢s notorios representantes de la generaci¨®n de epidemi¨®logos y salubristas que tom¨® el relevo durante la transici¨®n pol¨ªtica en Espa?a. Ya en el ministerio desempe?¨® la responsabilidad de la subdirecci¨®n general del ¨¢rea de epidemiolog¨ªa hasta que a mediados de los ochenta se hizo cargo del proyecto de creaci¨®n de la Escuela Andaluza de Salud P¨²blica (EASP).

Inaugurada en 1985, la EASP fue la primera de las escuelas de salud p¨²blica creada en el ¨¢mbito auton¨®mico en Espa?a y la que mejor ha capeado las inclemencias de un sistema sanitario desproporcionadamente volcado a la asistencia. Patxi ha sido el alma de la instituci¨®n, a la que ha seguido sirviendo mientras pudo. Desde la nada consigui¨® hacerla espejo y referencia de la salud p¨²blica andaluza, espa?ola e internacional.

Hombre de acci¨®n, supo contraponer a la esterilidad de la ret¨®rica y las pol¨¦micas doctrinales las actividades de investigaci¨®n y docencia que m¨¢s falta hac¨ªan a los servicios sanitarios. De manera que la salud p¨²blica asumiera la responsabilidad de vanguardia y est¨ªmulo para el conjunto del sistema sanitario del que forma parte, contribuyendo efectivamente a la mejora de la salud de la poblaci¨®n y a la racionalizaci¨®n de las organizaciones sanitarias. Una aportaci¨®n de la que ya es testigo una generaci¨®n entera de salubristas y gestores sanitarios procedentes de todo el mundo. No en vano la cooperaci¨®n internacional es uno de los ejes principales de la EASP.

Socio fundador de la Sociedad Espa?ola de Epidemiolog¨ªa (SEE) y de la Sociedad Espa?ola de Salud P¨²blica y Administraci¨®n Sanitaria (SESPAS), su impronta ha dejado una huella profunda entre los epidemi¨®logos y los salubristas espa?oles que su desaparici¨®n f¨ªsica no podr¨¢ borrar.-