El acceso a Internet por el enchufe el¨¦ctrico empieza a comercializarse en Espa?a

En Zaragoza hay quienes ya no se conectan a Internet, se enchufan. Desde hace una semana, Endesa ha dado por finalizada su prueba piloto de acceso a Internet por red el¨¦ctrica. Ya empieza a cobrar el servicio a sus abonados zaragozanos. Iberdrola ofrece comercialmente este servicio desde el mes pasado, en algunos barrios de Madrid.

En todo el mundo hay actualmente 700.000 casas y oficinas que tienen el sistema disponible. Entre el 5% y el 10% son usuarios. Uno de ellos es el colegio p¨²blico Cortes de Arag¨®n, en Zaragoza, donde sus 800 alumnos se conectan a Internet con PLC (Power Line Communication).

Su director, Francisco Uribe, explica que les instalaron en el aula de inform¨¢tica una conexi¨®n a Internet de 4 megas, "que permite realizar descargas a una velocidad de 90 KB por segundo". Adem¨¢s, Endesa don¨® 10 ordenadores y un servidor para el centro. Una vez finalizado el periodo de pruebas, la compa?¨ªa el¨¦ctrica ha renovado la oferta y los alumnos seguir¨¢n disfrutando de la conexi¨®n a Internet gratuitamente. Uribe no quiere hacer comparaciones, pero reconoce que "Internet va mucho m¨¢s r¨¢pido por la luz el¨¦ctrica que por las l¨ªneas ADSL que tambi¨¦n tenemos instaladas", informa Fernando Garc¨ªa.

Detr¨¢s de muchas de las experiencias en la transmisi¨®n de datos por la red el¨¦ctrica que se realizan en todo el mundose encuentra una empresa valenciana: DS2, o Dise?o de Sistemas de Silicio.

DS2 fue creada en Valencia hace cinco a?os para dise?ar chips para esta aplicaci¨®n. El parto de su primer producto se alarg¨® tres a?os; ahora est¨¢n empezando a recoger los frutos.

El capital inicial de la empresa fue aportado, principalmente, por empresarios valencianos; Endesa entr¨® en su capital en 2001 comprando el 15% de la empresa por 13,5 millones de euros.

Sus chips actuales alcanzan velocidades de hasta 45 MB por segundo. DS2 no fabrica sus chips, s¨®lo los dise?a. La fabricaci¨®n se encarga a empresas externas, como Samsung y otros fabricantes asi¨¢ticos.

En estos cinco a?os, DS2 ha pasado de los siete trabajadores que participaron en la fundaci¨®n a m¨¢s de un centenar. Sus expectativas son seguir creciendo junto con la tecnolog¨ªa en la que se han volcado.

Hay entre 20 y 30 empresas que desarrollan sistemas basados en los chips que dise?an o fabrican ASCOM (Suiza), MainNet (Israel) y DS2 (Espa?a). Mitshubishi, Schnewider Electric y Amperion, participada por Cisco Systems, han elegido el chip de DS2 para implantar la tecnolog¨ªa PLC. "DS2 ser¨¢ problablemente el chip est¨¢ndar en la segunda generaci¨®n de PLC, pero actualmente, Ascom y Mainnet lideran el sector", pronostica Keith MacLean, directivo de PLC Forum, asociaci¨®n internacional que representa a m¨¢s de 50 empresas de este sector.

MacLean asegura que la tecnolog¨ªa PLC es principalmente europea. Experiencias como las de Zaragoza se han desarrollado en la ciudad alemana de Mannheim, donde se han realizado pruebas en 90.000 hogares. "El servicio est¨¢ disponible para todos ellos y no ha dado ning¨²n problema", asegura MacLean.

El PLC no llega para canibalizar el cable; podr¨ªan ser un complemento al despliegue del cable en el llamado ¨²ltimo kil¨®metro (el que es necesario para llegar al cliente final, al abonado al servicio), aunque, por si acaso, la oferta para abonarse al PLC en Zaragoza no se hace donde hay cable. McLean ve el futuro con optimismo: "Esperamos que en 2004 se llegue al mill¨®n de casas conectadas a PLC".

Las el¨¦ctricas Iberdrola y Endesa han anunciado para principios de a?o la extensi¨®n del servicio, que ahora se ofrece en Zaragoza y Madrid, a zonas de Barcelona y Valencia.

Las ofertas de las dos compa?¨ªas son parecidas. Iberdrola ofrece dos productos: PLC 600 con una velocidad de 600 Kbps por 39 euros al mes y PLC 100 a 100Kbps por 24 euros.

La oferta de Auna es el Pack PLC 128, a 300 Kbps de velocidad por 35 euros al mes, y PLC 300 por 39 euros a 600 Kbps. Auna incluye un tel¨¦fono inal¨¢mbrico y la posibilidad de contratar una l¨ªnea telef¨®nica con tecnolog¨ªa IP, o sea llamadas de voz por Internet. En ambas propuestas el alta, la instalaci¨®n y la cuota del primer mes son gratuitos, el m¨®dem est¨¢ en calidad de dep¨®sito durante la duraci¨®n del contrato. Las dos posibilidades resultan sensiblemente m¨¢s baratas que las mismas capacidades contratadas con ADSL.

La comercializaci¨®n del servicio puede suponer un gran cambio para el acceso a Internet por banda ancha en Espa?a. La red el¨¦ctrica llega a todas partes y supone una alternativa en el ¨²ltimo tramo de las redes de comunicaciones, el acceso al hogar.

Cada enchufe de la casa se convierte en un puerto de comunicaciones de gran velocidad. En un bloque de pisos, por ejemplo, el abonado enchufa el m¨®dem PLC a la red el¨¦ctrica y lo conecta a su equipo. La informaci¨®n viaja por la red el¨¦ctrica de baja tensi¨®n hasta un repetidor situado en el cuarto de contadores del edificio; desde all¨ª la se?al pasa hasta los equipos de cabecera situados en el centro de transformaci¨®n m¨¢s cercano. Estos centros se interconectan en un anillo redundante de media tensi¨®n formando una red, hasta llegar a una estaci¨®n donde se agrupan las se?ales de todos los clientes y se les da salida hacia Internet mediante cualquier red de datos ya existente.

La transmisi¨®n v¨ªa PLC a trav¨¦s de las l¨ªneas de media tensi¨®n ha resultado clave en la evoluci¨®n del sistema, porque permite que los distintos centros de transformaci¨®n transmitan entre s¨ª formando una red y que, con una sola conexi¨®n a una l¨ªnea de datos, todos ellos accedan a Internet. Se evita llevar un terminal a cada uno de los transformadores.

La licencia que la CMT ha otorgado a las grandes compa?¨ªas el¨¦ctricas les permite operar como mayoristas, pero deben ofrecer el servicio al resto de operadoras en condiciones de igualdad, lo que permitir¨¢ que las compa?¨ªas de cable puedan usar este sistema para solucionar sus problemas en el tramo final de acceso al cliente.

Dadas las relaciones accionariales de algunas el¨¦ctricas con compa?¨ªas de cable (Endesa y Uni¨®n Fenosa son accionistas de Auna), se han planteado dudas sobre si el despliege de esta tecnolog¨ªa favorecer¨¢ a las zonas donde no accede el cable o si lo usar¨¢n como complemento en las zonas con cable.