La v¨ªctima de 2001

"?Qu¨¦ ocurrir¨ªa si John Fitzgeral [el capit¨¢n del equipo australiano] le dijera que no juega el doble?", se le ha preguntado estos d¨ªas a Wayne Arthurs. "Que me sentir¨ªa muy decepcionado", ha respondido sin alterarse. "?Y si luego tuviera que jugar un quinto punto decisivo?", se le ha insistido. "No voy a contestar a m¨¢s hip¨®tesis", ha concluido sonriente. Parece una historia macabra, pero eso fue precisamente lo que le ocurri¨® a este tenista de 32 a?os en la final de la Copa Davis de 2001, que Australia perdi¨® (2-3) contra Francia en la misma pista y la misma hierba en la que ahora encara a Espa?a.

Arthurs, cuyo padre, Derek, naci¨® en Belfast y fue jugador del conjunto brit¨¢nico, estuvo entren¨¢ndose a fondo durante dos semanas para disputar el doble, supuestamente vital, contra el cuadro franc¨¦s. A ¨²ltima hora, sin embargo, fue descabalgado porque los capitanes confiaron m¨¢s en Patrick Rafter y Lleyton Hewitt. Aquello result¨® un peque?o trauma para un jugador al que ya no le quedaba mucho tiempo como profesional. Pero la tragicomedia continu¨® luego al lesionarse Rafter y tener que afrontar ¨¦l nada m¨¢s y nada menos que el ¨²ltimo y resolutorio encuentro. Cay¨® ante Nicolas Escud¨¦ y acab¨® llorando desconsoladamente con la cabeza tapada entre los brazos. Aquella derrota afect¨® su carrera durante meses.

Ahora todo es distinto. Arthurs se ha consolidado como doblista y a nivel individual -es el 11? jugador mundial tras haber ganado cuatro t¨ªtulos- y eso le ha llevado de nuevo a la Davis.

Claro que su compa?ero es m¨¢s famoso. Todd Woodbridge incluso le acompleja. Aunque tiene la misma edad, su palmar¨¦s est¨¢ adornado con 78 trofeos en dobles, de los que 15 son del Grand Slam. Este a?o incluso se ha adjudicado el Open de Estados Unidos y Wimbledon junto al sueco Bjorkman. "Me sent¨ªa inferior a ¨¦l y ten¨ªa complejos", reconoce Arthurs, "pero he crecido. Ya tengo mucha m¨¢s confianza cuando juego con ¨¦l".

Arthurs y Woodbridge se han consolidado como el d¨²o australiano de la Davis tras la retirada de Mark Woodforde. En esta temporada se anotaron su punto ante Gran Breta?a, Suecia y Suiza.

Ahora se enfrentan a una pareja nueva, la compuesta por ?lex Corretja y Feliciano Lopez. "Feliciano pega muy fuerte a la bola y tiene buenos golpes", dice Woodbridge, "pero la experiencia de [Albert] Costa [descartado] habr¨ªa sido m¨¢s importante". Arthurs s¨®lo piensa en la victoria. Pero asegura que sabr¨ªa c¨®mo jugar el quinto partido individual si tuviera que hacerlo: "Estoy mucho m¨¢s preparado que en 2001".