Heras planta a Armstrong

Roberto Heras afirm¨® ayer que s¨®lo est¨¢ a falta de resolver la cl¨¢usula de rescisi¨®n del contrato que liga con el US Postal hasta diciembre de 2004 para fichar por los tres pr¨®ximos a?os por el equipo Liberty, el ¨²ltimo proyecto de Manolo Saiz. El doble ganador de la Vuelta a Espa?a abandona, as¨ª, al norteamericano Lance Armstrong, a quien ayud¨® a ganar sus tres ¨²ltimos Tours, y regresa a un equipo espa?ol, con el ¨¢nimo de ejercer el liderato en todas las carreras importantes. "Hab¨ªamos apostado fuerte por ¨¦l, en lo deportivo y en lo econ¨®mico, pero as¨ª son las cosas", dijo Johann Bruyneel, director del US Postal. "Y Lance", agreg¨® Bruyneel, "es de la misma opini¨®n que yo: si un corredor quiere marcharse no tiene sentido hacer nada por retenerlo. Buscaremos otras soluciones".

Los primeros movimientos en el fichaje de Heras -la segunda apuesta fuerte del Liberty despu¨¦s de renunciar a Beloki y con el fichaje de Valverde a¨²n como una posibilidad- los hizo Manuel Pi?era, el presidente de la sociedad deportiva que gestiona el Liberty, un gran aficionado al ciclismo. Hace 10 d¨ªas Pi?era se entrevist¨® con el abogado de Heras y qued¨® sorprendido al encontrar una actitud receptiva en el corredor bejarano, de 29 a?os. "Heras comunic¨® que estaba dispuesto a negociar porque quer¨ªa dar un giro a su carrera deportiva y asumir la responsabilidad de un equipo en el Tour", explican fuentes cercanas a la negociaci¨®n. Pocos d¨ªas despu¨¦s, Heras y Pi?era llegaron a un acuerdo, cuya ratificaci¨®n est¨¢ a expensas de que el ciclista abone al US Postal los cerca de mill¨®n y medio de euros a que asciende su cl¨¢usula de rescisi¨®n.

"Puede que incluso Heras pierda dinero al irse al Liberty", insisten las mismas fuentes, que afirman que el corredor percibir¨¢ menos que lo que cobraba en el US Postal. Seg¨²n otras fuentes, Heras recib¨ªa en el equipo del qu¨ªntuple ganador del Tour mill¨®n y medio de euros anuales.

Es la segunda vez que Heras abona la cl¨¢usula de rescisi¨®n de su contrato para fichar por otro equipo. En febrero de 2001, Heras, con dinero adelantado por el US Postal, pag¨® 140 millones de pesetas al Kelme para obtener su libertad y fichar por el equipo americano. Entonces, Heras era la gran esperanza del ciclismo espa?ol; acababa de ganar la Vuelta de 2000 y en el Tour de aquel a?o cumpli¨® una gran actuaci¨®n: fue quinto y se permiti¨® el lujo de atacar a Armstrong en la Joux Plane. A ra¨ªz de aquel ataque Armstrong decidi¨® ficharlo con un doble objetivo: neutralizar a un rival potencial y contar con un gran gregario en la monta?a.