El Juanito del pimp¨®n

Juanito tiene el pelo tieso, unos kilos de m¨¢s para un deportista de ¨¦lite y desde hace una semana un pasaporte para los Juegos Ol¨ªmpicos de Atenas. Juanito, nacido en China en 1962 y nacionalizado espa?ol en 2002, se ha convertido en el primer espa?ol que se clasifica para unos Juegos. Juanito se llama en realidad He Zhiwen y juega al tenis de mesa en Granada. Espera culminar en Atenas una larga carrera llena de tumbos, altibajos y sacrificios.

Juanito, todo el mundo le llama as¨ª, comienza a jugar con 10 a?os en su colegio de Hangzhou sobre cuatro pupitres adosados. A He Zhiwen se le da bien el juego y asciende en el jerarquizado deporte chino. Del campeonato escolar, al de la ciudad; de all¨ª, al regional, y de all¨ª, con 12 a?os, entra en la residencia de la federaci¨®n china de tenis de mesa. En el camino supera campeonatos en los que duerme sobre la mesa de pimp¨®n. "El entrenamiento era muy duro. Si te lesionabas un pie, ejercitabas el brazo; si la lesi¨®n era en el hombro, corr¨ªas todo el d¨ªa".

Juanito asegura que nunca fue el mejor de su generaci¨®n. "Siempre hab¨ªa alguien m¨¢s listo que yo, pero la gente no quiere trabajar. Cuando los dem¨¢s se iban, yo me quedaba a entrenarme". Con 23 a?os llega a la selecci¨®n china. Est¨¢ entre los elegidos del equipo entre 1985 y 1987 y juega un Mundial.

Hastiado de la presi¨®n se retira a entrenar juveniles. En 1989 su vida da otro vuelco. Juanito consigue un pasaporte de estudiante y emigra a Alemania, a la mejor Liga del mundo. Una meningitis y el par¨®n de dos a?os le impiden triunfar. En 1990, un intermediario lo ofrece al equipo granadino y su vida cambia definitivamente. El equipo de La General, la Caja de Ahorros de Granada, hab¨ªa ganado las ligas desde 1986 salvo la de ese a?o. Desde la llegada de Juanito, el equipo ha ganado todas las ligas.

A Juanito le cost¨® adaptarse a la ciudad y a la comida espa?ola, que define como "cruda". Ahora, feliz, vive con su mujer y sus dos hijas y ha abierto una tienda de ropa en Granada. Se entrena ma?ana y tarde en el pabell¨®n del club. Junto a Juanito se entrenan los juveniles. Su espa?ol es pobre pese al tiempo en Espa?a.

En 1996, Juanito debuta con la selecci¨®n espa?ola. Puede hacerlo pese a no tener pasaporte. Cosas de los deportes minoritarios. Las normas s¨®lo le impiden participar en las competiciones del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional. En 1997 pierde en Manchester los cuartos de final del Mundial contra un chino. "Me sent¨ª raro. Hab¨ªa 500 chinos que no me animaban a m¨ª. Soy un chino espa?ol, pero me cost¨® acostumbrarme". Pasan los a?os y su petici¨®n de pasaporte dormita en un caj¨®n. El Consejo Superior de Deportes no conf¨ªa en ¨¦l debido a su edad.

El gerente del club, el ex palista Roberto Casares, s¨ª cree en Juanito. Casares, que fue ol¨ªmpico en 1992, pero con plaza como anfitri¨®n -junto a Jos¨¦ Mar¨ªa Pal¨¦s-, convence a la subdelegaci¨®n del Gobierno en Granada para que agilice los tr¨¢mites. En 2002 llegan los papeles y Juanito se prepara en secreto para el preol¨ªmpico. Tiene 40 a?os y sus mejores a?os parecen haber quedado atr¨¢s. Decide no jugar fuera de Espa?a para que los rivales no le conozcan. Quiere dar la sorpresa. Casares explica que Juanito tiene esa ventaja: "Es zurdo y juega con gomas de picos, que son las que se usan en Asia. La bola sale con mucha velocidad y con poco efecto. En Europa la goma es lisa y se le da m¨¢s efecto. En un solo partido puede ganar a cualquiera".

Fuera de las quinielas, Juanito lleg¨® a finales de noviembre a Luxemburgo, donde 75 jugadores se disputaban las 11 plazas que hay en Europa. Una de ellas fue, contra pron¨®stico, para Juanito. Reconoce que si siguiera en China no habr¨ªa llegado a los Juegos.

Para Atenas Juanito s¨®lo pide no cruzarse con ning¨²n chino, y afirma que cualquier resultado ser¨¢ bueno. Asegura que su historia no terminar¨¢ como la del ¨²ltimo Juanito nacionalizado, Johann Muehlegg, que pas¨® de la gloria al infierno por el dopaje. Asegura que su ¨²nico dopaje es la sagrada siesta.