Una gran capitana en el anonimato

La deportista que m¨¢s veces ha sido internacional con una selecci¨®n espa?ola, 260, apenas es conocida. Suma m¨¢s partidos que Zubizarreta (126) y Epi (239), los referentes en el f¨²tbol y el baloncesto, y supera en su modalidad, el balonmano, a Lorenzo Rico (245). Pero apenas la reconocen por la calle. Tiene en su palmar¨¦s todos los t¨ªtulos nacionales y europeos que existen, entre ellos la Copa de Europa de 1997, ganada con su club desde hace 17 a?os, el Mar Valencia Osito L'Eliana. Fue nombrada mejor jugadora de la Liga en 1993 y 1994 y recibi¨® en 1995 la medalla y la insignia de oro al m¨¦rito deportivo de la federaci¨®n.

La pivote Cristina G¨®mez (Barcelona, 22 de marzo de 1968) es la capitana de Espa?a y de su club y una leyenda del balonmano femenino. "Incluso para m¨ª es una referencia", cuenta Cristina Mayo, de 51 a?os, su entrenadora en El Osito. "Con 17 a?os ya era una superdotada por su fuerza, su inteligencia y su coraz¨®n", explica.

G¨®mez comenz¨® a jugar al balonmano con 14 a?os en el colegio Hospital Llobregat y por casualidad. Ella prefer¨ªa el f¨²tbol, "pero no hab¨ªa suficiente gente" y el padre de una amiga, empleado en la federaci¨®n, les anim¨® a probar este deporte. Cristina despunt¨® enseguida. Sus padres, un contable textil y una agente de seguros, la llevaban en coche a los entrenamientos. Con 18 a?os jugaba en El Rancho, ya en la Divisi¨®n de Honor, y con 19 fich¨® por El Osito.

Mayo y G¨®mez todav¨ªa recuerdan el fichaje. "No se me olvidar¨¢ nunca", cuenta la entrenadora; "est¨¢bamos en la habitaci¨®n del hotel y yo hice el pre¨¢mbulo: 'Hola, soy Cristina Mayo...' Empec¨¦ a hablar, me mir¨® y me dijo: 'Me parece muy bien, pero ah¨®rratelo. Voy a jugar en tu equipo'. ?No me dej¨® hablar!". "Ni siquiera me dijo lo que iba a ganar. Era lo que quer¨ªa. Me he criado y he madurado con ella", a?ade G¨®mez.

La catalana dej¨® su casa con 19 a?os y empez¨® otra vida. Con 22 sustituy¨® a Vicenta Cano como capitana de El Osito y ha ganado 14 Ligas y 10 Copas de la Reina, entre otros t¨ªtulos. Con la selecci¨®n debut¨® en octubre de 1986 ante Francia, es 260 veces internacional y ha marcado 860 goles, los ¨²ltimos en el Mundial de Croacia, ganado ayer por Francia, por 32-29 en la final ante Hungr¨ªa, y en el que Espa?a, quinta, logr¨® plaza ol¨ªmpica para Atenas 2004. "Me sigue gustando much¨ªsimo el balonmano aunque cada vez me cuesta m¨¢s entrenarme. Llevo dos a?os pensando en dejarlo porque tengo las rodillas cascadas", confiesa Cristina, que en 1989 estuvo cinco meses lesionada por la triada en la rodilla derecha.

"Es una luchadora. Tiene un don especial ¨²nico en el mundo. Puede estar cay¨¦ndose, casi en paralelo al suelo, y tirar. Es una pasada", dice de ella Natalia Morskova, su compa?era en El Osito, de 37 a?os, 12 en el equipo valenciano. Licenciada en Educaci¨®n F¨ªsica, aunque quer¨ªa estudiar Matem¨¢ticas y Ciencias Exactas, G¨®mez ha pedido dos a?os de excedencia en su trabajo como profesora de gimnasia en un instituto para centrarse en el balonmano. Con 35, "la gran capitana", como la define Mayo, apura una carrera brillante que, sin embargo, pasa inadvertida para el gran p¨²blico. "S¨ª que molesta la poca repercusi¨®n que tenemos", concluye Cristina; "es una pena".