La exposici¨®n cr¨®nica a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica aumenta el riesgo de c¨¢ncer de pulm¨®n

El tabaquismo es la principal causa del c¨¢ncer de pulm¨®n. Tanto es as¨ª, que los expertos aseguran que sin tabaco pr¨¢cticamente desaparecer¨ªa este tumor maligno. Pero no del todo, porque parece haber otras causas. Un estudio noruego en el que han participado 16.209 hombres sugiere que la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica cr¨®nica tambi¨¦n puede aumentar el riesgo de padecer c¨¢ncer de pulm¨®n.

Los investigadores hicieron un seguimiento de los varones participantes en el estudio desde 1972 hasta 1998. Todos ellos, residentes en Oslo, participaban en una investigaci¨®n a largo plazo sobre los factores de riesgo del ictus y del infarto de miocardio. Al comienzo del estudio ten¨ªan edades comprendidas entre los 40 y los 49 a?os.

Durante el periodo de seguimiento, 418 hombres desarrollaron c¨¢ncer de pulm¨®n. Una vez tomados en cuenta factores a?adidos como la edad, el tabaquismo, la educaci¨®n y la renta, se encontr¨® que la exposici¨®n a niveles m¨¢s elevados de contaminaci¨®n ambiental del aire iba asociada a un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.

El riesgo de desarrollar c¨¢ncer de pulm¨®n era un 8% superior en los hombres que resid¨ªan en lugares donde los niveles ambientales de ¨®xido de nitr¨®geno aumentaron en 10 microgramos por metro c¨²bico entre 1974 y 1978. Era un 1% m¨¢s elevado cuando se produc¨ªa un aumento similar de di¨®xido de azufre.

El tr¨¢fico era la principal causa de aumento de los niveles de ¨®xido de nitr¨®geno, mientras que la calefacci¨®n era la principal fuente en los niveles de di¨®xido de azufre. Los autores se?alan que no es probable que la exposici¨®n a ¨®xido de nitr¨®geno y a di¨®xido de azufre cause por s¨ª misma c¨¢ncer, sino que podr¨ªan ser indicadores v¨¢lidos de la presencia en el aire de otros agentes cancer¨ªgenos.

Asimismo reconocen que fumar supone un riesgo significativamente mayor, pero comentan que hay una peque?a diferencia en las tasas de casos declarados de c¨¢ncer de pulm¨®n en ¨¢reas rurales y en ¨¢reas urbanas, la cual no se explica completamente por el tabaco.