Los productos chinos invaden la Navidad de EE UU

?Qu¨¦ tienen en com¨²n los adornos navide?os que engalanan los abetos de los hogares con los regalos -desde tel¨¦fonos m¨®viles y ropa, hasta juguetes y aparatos electr¨®nicos de todo tipo- que los norteamericanos se hacen en estas fechas? La respuesta es China. En China se hacen todos los adornos, buena parte de los abetos artificiales y un n¨²mero cada vez mayor de los objetos de consumo que hay en el mercado estadounidense.

Seg¨²n el ¨²ltimo informe del Departamento de Comercio, China export¨® productos a EE UU en octubre por valor de 16.430 millones de d¨®lares, un r¨¦cord mensual en una balanza comercial que tiene un desequilibrio de 135.000 millones, a pesar de las recientes mejoras debidas a la debilidad del d¨®lar frente al euro. Este desequilibrio hace que el d¨¦ficit -418.000 millones de d¨®lares en 2002- se acerque peligrosamente al 5% del producto interior bruto. La relaci¨®n econ¨®mica entre China y EE UU es enormemente importante, no s¨®lo porque el 25% de todas las exportaciones chinas van a EE UU, con un aumento del 40% en los tres ¨²ltimos a?os, sino porque cada vez son mayores las inversiones de EE UU en China, en detrimento de las que hace en otros pa¨ªses asi¨¢ticos. China, seg¨²n datos del Fondo Monetario Internacional, ha duplicado su producci¨®n de bienes y servicios en la ¨²ltima d¨¦cada y ha pasado, con el 12,7% de la producci¨®n mundial, a pisarle los talones a la UE (15,7%) y a aproximarse a EE UU (21%, casi igual que hace 25 a?os).

Los abetos, las bolas colgantes, los regalos y los trineos llevan la etiqueta 'Made in China'

Es pr¨¢cticamente imposible encontrar -desde el ¨²ltimo Ikea Washington hasta las grandes superficies Wal Mart que dominan los centros comerciales de la Am¨¦rica profunda- una sola bola colgante, un espumill¨®n o un Santa Claus de pl¨¢stico que no lleve el made in China incorporado. La inmensa mayor¨ªa de los ¨¢rboles navide?os -la conciencia verde de EE UU avanza un poco m¨¢s cada a?o en la sustituci¨®n de los abetos aut¨¦nticos, y ya el 70% de los ¨¢rboles son artificiales- tambi¨¦n est¨¢n hechos en China. Peter Goodman escribe en The Washington Post desde Shenzhen que la empresa Cosmotree fabrica un pino canadiense de gran demanda en EE UU por 10,80 d¨®lares (unos 8,7 euros) -sus empleados ganan 125 d¨®lares al mes- que vende a una empresa exportadora por 12 d¨®lares. El pino canadiense acaba en las grandes superficies norteamericanas a un precio de 120 d¨®lares. Dos terceras partes de los juguetes que se venden en tiendas y grandes almacenes de EE UU y que est¨¢n hechos en el extranjero tienen el mismo origen: 8.000 empresas en China solamente en el sector juguetero luchan por el mercado, con empleados que trabajan largas semanas con sueldos que ser¨ªan inadmisibles en muchos otros pa¨ªses. Internet ofrece decenas de direcciones de empresas de servicios o de fabricantes directos que facilitan contactos para adquisiciones en todos los ¨¢mbitos imaginables de consumo.

En el caso de EE UU, lo m¨¢s visible en estas fechas, procedente de China, son adornos, juguetes y regalos, pero tambi¨¦n llegan de all¨ª objetos sin los que no se entiende la vida en Am¨¦rica: los trofeos que los ni?os reciben en las competiciones deportivas, los trineos que se deslizan en la nieve, las bolas de b¨¦isbol o las pelotas de baloncesto, los aparatos de televisi¨®n que hasta hace poco se hac¨ªan en Jap¨®n y hasta los muebles: el Departamento de Comercio, que ya impuso en noviembre sanciones contra productos textiles chinos, investiga ahora si hay ayudas ilegales a la producci¨®n detr¨¢s de la exportaci¨®n por valor de mil millones de d¨®lares de muebles hechos en China para dormitorios americanos.

Los costes de producci¨®n y el tipo de cambio, adem¨¢s del insaciable apetito consumista de los estadounidenses, est¨¢n detr¨¢s de este fen¨®meno, pero tambi¨¦n cuenta el creciente n¨²mero de empresas de capital norteamericano que producen en China y el aumento de calidad de los productos made in China. Siempre hay excepciones: la Comisi¨®n de Seguridad de productos para el Consumidor acaba de pedir la semana pasada que se retiren del mercado m¨¢s de 160.000 juegos de velas hechas en China y especialmente decoradas para las fiestas que se estaban vendiendo desde septiembre en Wal Mart por 10 d¨®lares el paquete, porque las velas est¨¢n recubiertas de ?pintura inflamable!

La crisis en el sector estadounidense de las manufacturas ha sido atribuida a las autoridades de Pek¨ªn por mantener un cambio fijo entre el d¨®lar y el yuan. El Congreso -los congresistas de los Estados m¨¢s afectados por esa crisis, que ha costado 2,8 millones de puestos de trabajo en los ¨²ltimos tres a?os- presionan a la Casa Blanca para que adopte sanciones comerciales si China no flexibiliza el sistema de cambios para que su moneda se fortalezca frente al d¨®lar, pero voces tan autorizadas como la de Alan Greenspan creen que el problema no est¨¢ ah¨ª. En una intervenci¨®n en Dallas, el jueves de la semana pasada, ante el Consejo de Asuntos Mundiales, el presidente de la Reserva Federal -equivalente al Banco Central de EE UU- se?al¨® que cualquier disminuci¨®n en las exportaciones de China a EE UU debido a una revaluaci¨®n del yuan ser¨ªa r¨¢pidamente sustituida por importaciones de otros pa¨ªses: "La p¨¦rdida de empleos en EE UU no se debe a la competencia exterior de bajos precios, sino a la debilidad de las exportaciones, a la reducci¨®n en las inversiones y al aumento de la competitividad".

El secretario del Tesoro de EE UU, John Snow, hizo sus compras de Navidad para sus cuatro nietos el viernes de la semana pasada en el Toys'R'Us de Times Square, en Nueva York. Seg¨²n Reuters, Snow compr¨® 13 juguetes por valor de unos 200 d¨®lares, y cuando los periodistas le preguntaron cu¨¢ntos estaban hechos en EE UU y cu¨¢ntos en China, el secretario del Tesoro dijo que no lo hab¨ªa contado, "pero Toys'R'Us es una empresa global, de forma que algunos estar¨¢n hechos aqu¨ª y otros no". Y aunque se sinti¨® obligado a decir que China debe responder apropiadamente a las presiones para encarecer su divisa, Snow explic¨® luego por qu¨¦ las bolas que cuelgan de los abetos, los abetos y los regalos que habr¨¢ debajo el pr¨®ximo d¨ªa 24 tienen en tantas ocasiones la etiqueta made in china: "Los juguetes baratos facilitan mucho el trabajo a Santa Claus".