Salva remonta el vuelo

Salvador Ballesta, Salva, zaragozano de 28 a?os, es una rara avis. Es un futbolista al que no le gusta el f¨²tbol. ?Por qu¨¦ lo es? Simplemente, por competir, por tener un adversario y retarle a ¨¦l y a s¨ª mismo para lograr la victoria. Eso es lo que le gusta, lo ¨²nico con lo que disfruta: el cara a cara. "No concibo divertirme en un campo", dice sin ruborizarse. No ve m¨¢s partidos por la televisi¨®n que los de su equipo, ahora el M¨¢laga, y los de la selecci¨®n espa?ola, por la que siente devoci¨®n desde peque?o.

As¨ª que, por todo ello, Salva ha pasado las dos ¨²ltimas temporadas frustrado. Porque en el Valencia, su club, no ten¨ªa casi ninguna opci¨®n de jugar: su entrenador, Rafa Ben¨ªtez, el mismo que pidi¨® su fichaje procedente del Atl¨¦tico en el verano de 2001 por casi 12 millones de euros, le hab¨ªa condenado al banquillo o a la grada y la relaci¨®n entre ellos era un polvor¨ªn.

Despu¨¦s de dos cursos enfadado con el mundo, Salva ha recuperado la sonrisa en el M¨¢laga, en el que juega cedido hasta final de curso y en el que ha marcado ya nueve goles, tres de ellos de penalti, cuando en sus dos campa?as anteriores, en el Valencia, s¨®lo anot¨® cinco en total. M¨¢ximo goleador de la Primera Divisi¨®n en 2000, con el Racing (27 tantos), y en 2001 de la Segunda con el Atl¨¦tico (20), lleg¨® a Mestalla con un objetivo. "No me ir¨¦ de aqu¨ª hasta que triunfe", repiti¨® una y otra vez, con cabezoner¨ªa. Pero no triunf¨®. Y se tuvo que marchar. La competencia en la delantera y las preferencias de Ben¨ªtez por otros -Angulo, Carew, S¨¢nchez, Mista...- le cerraron las puertas y enquistaron su situaci¨®n. "Quiero volver al Valencia y triunfar en ¨¦l porque es el ¨²nico equipo en mi carrera en el que no he tenido continuidad", sigue sosteniendo, "pero no tendr¨ªa que estar Ben¨ªtez. Lo s¨¦ yo y lo sabe ¨¦l. No voy a ir a chocarme contra un muro".

En el M¨¢laga estar¨ªan encantados de seguir contando con Salva. Y ¨¦l se siente a gusto. "F¨ªsicamente, me encuentro muy bien. Y estoy jugando, que es lo que necesito. Los goles son rachas y estoy en una buena. As¨ª nos movemos los delanteros", explica. ?Juega mejor porque tiene menos presi¨®n? "?Presi¨®n? No la he sentido nunca. Y en el Valencia ten¨ªa menos porque la responsabilidad est¨¢ m¨¢s dividida. Quien tiene presi¨®n es el que sale a pescar cada d¨ªa, haga bueno o malo, para comer".

"Todo va sobre ruedas", razona Salva. Contra el Barcelona, en La Rosaleda, marc¨® tres goles, uno menos de los que consigui¨® con el Racing en Anoeta, frente a la Real Sociedad, en 1999, su mejor registro. Tras su triplete, sus compa?eros le firmaron el bal¨®n y se lo regal¨® a su madre. Un buen detalle de Salva, de quien el utillero del Valencia, Espa?eta, afirma en su libro que es el jugador m¨¢s generoso.

A su mejor¨ªa futbol¨ªstica ha contribuido tambi¨¦n su nuevo preparador, Juande Ramos. Todas sus cr¨ªticas a Ben¨ªtez se convierten en elogios a Ramos: "Utiliza el delantero para lo que se debe, para estar fresco y jugar en el ataque, aunque no est¨¦ exento de defender [en alusi¨®n a sus obligaciones defensivas en el Valencia]. Lo otro ser¨ªa como pedirle a un central que rematase las jugadas. Al final, rendir¨¢ menos, ?no?". "Le hac¨ªa falta confianza y ahora la tiene, lo que se nota en el c¨¦sped. Cuando lleg¨®, estaba bajo de ¨¢nimo y fuera de punto. Ahora se siente seguro", comenta el propio Ramos.

El M¨¢laga ofrece el marco apropiado para las caracter¨ªsticas de Salva: un cuadro con un delantero al uso, fin de las jugadas ofensivas. "Intentamos sacar el m¨¢ximo provecho de su forma de jugar, de su habilidad para el remate", dice Ramos. Los objetivos de Salva se centran en seguir entre los m¨¢ximos goleadores, aunque Ronaldo lo tenga "m¨¢s f¨¢cil porque cuenta con m¨¢s bazas", y so?ar con una nueva llamada de la selecci¨®n, con la que ha jugado tres veces: "Si sigo marcando...".

Salva se decidi¨® por el f¨²tbol despu¨¦s de decantarse en su ni?ez por el tenis. Su padre, Jos¨¦ Antonio, militar de las fuerzas a¨¦reas, residi¨® en Madrid, Murcia y Sevilla y cambi¨® de ciudad con ¨¦l hasta los 11 a?os. Tras pasar por el Sevilla B y el ?cija, fue campe¨®n del Europeo sub 21 en 1998, jug¨® tres temporadas en el Sevilla, dos en el Racing, otra en el Atl¨¦tico y dos m¨¢s en el Valencia. Siempre con el mismo estilo, el de un ariete fuerte, rematador, que no estudia al defensa. "Un currante", se define.

En su ¨²ltima campa?a en Mestalla fue cedido unos meses al Bolton, ingl¨¦s, tras disputar s¨®lo cuatro encuentros oficiales en medio a?o. Su relaci¨®n con Ben¨ªtez era inaguantable. "A veces me he preguntado por qu¨¦ me fich¨® el Valencia. No me han dejado justificar el sueldo", concluye con cierto resentimiento. El de un gran competidor al que le gusta m¨¢s jugar con maquetas de barcos y mu?ecos de plomo que ver un partido de f¨²tbol.