Agua en Marte
La Agencia Europea del Espacio (ESA) anunci¨® ayer que los instrumentos de su nave Mars Express han detectado, por primera vez de forma directa, la existencia de agua en estado s¨®lido sobre la superficie de Marte. El hallazgo se ha producido menos de un mes despu¨¦s de que la nave se pusiera en ¨®rbita del planeta rojo el 25 de diciembre. La existencia de agua es relevante en dos sentidos: es una sustancia absolutamente necesaria para que los humanos, si alg¨²n d¨ªa lo deciden, puedan explorar directamente el planeta y, al ser necesaria para la vida, su presencia anima a seguir investigando si en alg¨²n momento de los m¨¢s de 4.000 millones de a?os de historia de Marte ha habido seres vivos.
Desde la NASA estadounidense se han apresurado a se?alar que su nave Mars Odyssey, en ¨®rbita marciana desde hace dos a?os, ya hab¨ªa efectuado observaciones que permit¨ªan concluir la existencia de agua en los polos del planeta rojo. Sus instrumentos detectaron la presencia de hidr¨®geno, uno de los dos componentes del agua, y de ello se infiri¨® que hab¨ªa hielo all¨ª. Los responsables europeos replican que no es lo mismo deducir la existencia de agua que detectarla de forma directa y reivindican la importancia del hallazgo.
Pol¨¦micas y rivalidades al margen, es muy satisfactorio constatar que la ESA fue capaz de colocar el d¨ªa de Navidad de manera brillante su primera nave en ¨®rbita de Marte y que los instrumentos de que est¨¢ dotada han empezado ya a ayudar a los cient¨ªficos a conocer mejor el planeta vecino. La misi¨®n no pod¨ªa empezar mejor. A medida que el planeta rojo nos va resultando m¨¢s cercano, tambi¨¦n nos resulta m¨¢s inquietante.
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