La carrera por los Andes

Los directivos de la Comunidad Andina de Naciones (CAN) se han reunido esta semana con el comisario europeo de Relaciones Exteriores, Christopher Patten, y representantes de Comercio Exterior de Colombia, Per¨² y Ecuador. El objetivo es el mismo: iniciar formalmente las conversaciones para firmar tratados de libre comercio con la Uni¨®n Europea y Estados Unidos.

Un acuerdo con EE UU podr¨ªa doblar el crecimiento econ¨®mico de la zona, que en 2003 lleg¨® a un 3,3%, y aumentar las exportaciones

La Comunidad Andina de Naciones representa un mercado de 119 millones de habitantes con abundantes reservas de gas o petr¨®leo

La Comunidad Andina de Naciones (CAN) -bloque comercial suramericano integrado por Colombia, Ecuador, Per¨², Bolivia y Venezuela- representa un mercado de 119 millones de habitantes donde a¨²n queda pendiente una fuerte ola privatizadora de empresas p¨²blicas (marcadas por una producci¨®n ineficiente), y donde el oro, el petr¨®leo y el gas se encuentran a manos llenas.

No obstante, estamos hablando de una zona que concentra gran parte de la pobreza latinoamericana y que se caracteriza por tener crisis pol¨ªticas constantes. All¨ª, empresas estadounidenses y europeas como Repsol, British Petroleum, Shell o Duke Energy tienen fuertes inversiones que, hasta el momento, se encuentran desprotegidas ante la inseguridad jur¨ªdica.

Las inversiones de Estados Unidos en la CAN llegaron a 1.948 millones de d¨®lares en 2002, un 24% del total de la inversi¨®n extranjera directa en el bloque. El capital de pa¨ªses de la UE rond¨® los 1.475 millones este mismo a?o, una ca¨ªda del 40% en relaci¨®n a 2001.

Las conversaciones de Estados Unidos con el bloque se encuentran muy avanzadas desde que hace dos meses el Gobierno de Bush anunciara la intenci¨®n de forjar un bloque comercial. Para ello, el jueves pasado Colombia, Per¨² y Ecuador -bajo la supervisi¨®n de Washington- comenzaron formalmente a aunar posiciones en Bogot¨¢ para definir en qu¨¦ sectores hay coincidencia, si hay productos comunes sensibles o desgravaci¨®n arancelaria.

Estos tres pa¨ªses tendr¨¢n que llegar a acuerdos en propiedad intelectual, sector agropecuario y normas de origen. Luego entrar¨ªa Bolivia, que a¨²n debe cumplir requisitos como regularizar los impuestos a las compa?¨ªas petroleras. Venezuela no participar¨¢, pues su presidente, el izquierdista Hugo Ch¨¢vez, se neg¨® a conversar con EEUU.

La negociaci¨®n deber¨¢ culminar a fines de 2004. Para la CAN, un acuerdo podr¨ªa doblar su crecimiento econ¨®mico, que en 2003 lleg¨® a 3,3% (excluyendo Venezuela, que cay¨® un 9,5%) y aumentar sus exportaciones al pa¨ªs, las que el a?o pasado llegaron a 23.000 millones de d¨®lares.

Para Europa, en cambio, la situaci¨®n se presenta m¨¢s lenta, ya que las conversaciones est¨¢n entrampadas en la aplicaci¨®n de un arancel externo com¨²n. Para afinar detalles, el comisario de asuntos exteriores, Chris Patten, se ha reunido durante la semana con representantes de la CAN, Colombia y Ecuador. Ambos bloques se encuentran ligados por un ambiguo acuerdo de "di¨¢logo pol¨ªtico y cooperaci¨®n econ¨®mica" firmado el 15 de diciembre pasado en Roma. Hasta el momento para la UE, el comercio con la CAN representa s¨®lo el 0,9% de sus intercambios.

Desde Bruselas, Patten ha se?alado que el futuro acuerdo de libre comercio est¨¢ "supeditado a los progresos de las negociaciones de la OMC". Para los analistas comerciales, las presiones de Patten son v¨¢lidas, ya que parte de la liberalizaci¨®n solicitada por los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo -y en especial de Latinoam¨¦rica- a Europa y EEUU podr¨ªa quedar saldada en este tipo de acuerdos regionales.

As¨ª, los grandes bloques podr¨ªan mantener la protecci¨®n a sus industrias frente a China, adem¨¢s de ingresar con condiciones privilegiadas a pa¨ªses ricos en materias primas e hidrocarburos, pero pobres en industria. La batalla est¨¢ servida.