Un artr¨®podo causa la alergia a las lentejas

Las emanaciones de las lentejas infectadas por el hem¨ªptero Bruchus lentis, uno de los par¨¢sitos m¨¢s frecuentes de esta legumbre, causa rinoconjuntivitis y asma ocupacional, seg¨²n se desprende de un estudio coordinado por Alicia Armentia, del hospital R¨ªo Hortega, de Valladolid, publicado en la revista Allergy en noviembre pasado.

Las lentejas son unas de las legumbres que producen alergia con m¨¢s frecuencia, sobre todo en los ni?os, y su incidencia va en aumento. Sin embargo, existen muy pocos pacientes en los que esta dolencia aparece por inhalaci¨®n de los alergenos que desprende esta leguminosa, como sucedi¨® en el caso presentado por la experta vallisoletana.

La sospecha del hallazgo sobrevino cuando despu¨¦s de practicar al paciente, un agricultor de 34 a?os que manipulaba esta legumbre y que sufr¨ªa rinoconjuntivitis y crisis asm¨¢ticas, la prueba cut¨¢nea de la alergia a la lenteja diera negativo. Seg¨²n los especialistas de este centro, el 30% de las lentejas est¨¢n parasitadas por el Bruchus lentis. Alicia Armentia se propuso comprobarlo: pidi¨® al paciente una muestra de los distintos tipos de lentejas con los que trabajaba, y parti¨® una a una m¨¢s de 100. La especialista constat¨® que el artr¨®podo estaba muerto o vivo dentro de la lenteja, en todas las variedades, y en el porcentaje estimado por los expertos.

La alergia puede producir desde un leve trastorno digestivo hasta un 'shock' anafil¨¢ctico

El artr¨®podo provoca una reacci¨®n al inhalar la lenteja infectada, pero la ingesta es inocua

Para conocer la reacci¨®n del paciente, se prepararon nuevos y diferentes extractos: del cuerpo del artr¨®podo, de lentejas infectadas y de lentejas hervidas. Los resultados de las pruebas cut¨¢neas fueron positivos a la alergia en los dos primeros casos y negativos cuando se realiz¨® con extracto de lentejas puras o hervidas.

"El aspecto m¨¢s importante del estudio radica en que a partir de ahora vamos a poder hacer mejores diagn¨®sticos. Hasta hoy, cuando se practicaba esta prueba, que se realiza con extracto de lenteja pura, a veces daba negativo a pesar de la clara relaci¨®n de los s¨ªntomas con la ingesta de esta leguminosa. A partir de estos resultados se podr¨ªan practicar los dos an¨¢lisis, primero el de la alergia del extracto de la lenteja pura y, si los resultados son negativos, el del extracto de la lenteja infectada por este artr¨®podo del g¨¦nero Bruchidae", destaca Armentia.

Seg¨²n la alerg¨®loga, una de las razones por las que se puede haber incrementado la intolerancia y alergia a esta legumbre se debe, entre otras cosas, a que hasta hace unos a?os, cuando se recolectaban las lentejas se envasaban todas, tanto las que ten¨ªan buen aspecto como las que estaban m¨¢s deterioradas (arrugadas, amarillentas o con un agujerito, que es el hueco que deja el par¨¢sito cuando se come parte de la legumbre). Luego, antes de cocinarlas se pon¨ªan a remojo y las que flotaban o estaban agujereadas se retiraban. De esta manera se evitaba la ingesta del Bruchus lentis.

Hoy, el procedimiento es distinto. Para que todas las lentejas del paquete tengan un buen aspecto y se puedan vender mejor, casi todos los empresarios o bien las congelan nada m¨¢s recolectarse o usan un gas t¨®xico que paraliza el sistema nervioso del Bruchus lentis cuando la lenteja est¨¢ verde.

Por tanto, aquellas lentejas que albergan el par¨¢sito permanecen enteras, con un aspecto intachable, pero con el artr¨®podo dentro, propiciando as¨ª la intolerancia o alergia a esta legumbre. Adem¨¢s, aunque se pusieran a remojo, una costumbre que ya apenas se practica, no podr¨ªa salir. A juicio de Armentia, el hecho de ingerir este artr¨®podo es inocuo para la mayor¨ªa de la poblaci¨®n, o al menos no m¨¢s nocivo que el que supone ingerir otra prote¨ªna extra?a que est¨¦ en otro alimento, como pueda ser en el pescado o la carne, pero, en determinados casos, puede provocar alergia en envasadores y manipuladores de lentejas y en personas sensibilizadas a los ant¨ªgenos de los artr¨®podos en general.

La reacci¨®n al¨¦rgica puede dar lugar a ciertas dolencias que var¨ªan desde un leve trastorno digestivo, rinoconjuntivitis o ataques de asma a un shock anafil¨¢ctico, reacci¨®n generalizada que puede poner en peligro la vida de la persona si no se act¨²a r¨¢pidamente.

Unos 80 millones de europeos padecen alergia, el 20% de ellos sufre alergia ocupacional. Por ahora, el ¨²nico tratamiento eficaz para evitarla es cambiar el lugar de trabajo.