Humphry Osmond, el psiquiatra del LSD

Humphry Osmond, psiquiatra brit¨¢nico y pionero de los ensayos terap¨¦uticos con LSD y mescalina, muri¨® el 6 de febrero a los 86 a?os. El pol¨¦mico doctor invent¨® el t¨¦rmino "psicodelia" en referencia a ambas sustancias, capaces de alterar la mente, en una carta privada que envi¨® al escritor Aldous Huxley. "Para entender el infierno o volar hacia lo angelical, simplemente tome una pizca de Psychedelic", escribi¨® a su amigo en 1956.

Para entonces, el visionario escritor se hab¨ªa prestado a participar en una de las pruebas con mescalina y relat¨® la experiencia en su obra Doors of perception. "Estaba observando lo que Ad¨¢n vio la ma?ana de la creaci¨®n: el milagro, momento a momento, de la existencia desnuda", narr¨® Huxley mientras explicaba sus sentimientos al descubrir un manojo de flores bajo los efectos de la droga. En 1956 public¨® Heaven and hell, sobre experimentos similares con LSD.

Osmond comenz¨® a interesarse por el ¨¢cido dietilam¨ªdico lis¨¦rgico (LSD, en sus siglas en ingl¨¦s) a ra¨ªz de los ensayos del qu¨ªmico suizo Albert Hoffman sobre los efectos psicol¨®gicos de la sustancia. Prob¨® su primera dosis de LSD en 1943 y, una d¨¦cada despu¨¦s, centr¨® sus estudios en dicha droga y en la mescalina como v¨ªa para tratar la esquizofrenia. Practicaba entonces en el Hospital Mental de Weyburn, Canad¨¢, y propuso abastecer de mescalina a m¨¦dicos y enfermeras para que comprendieran mejor los problemas ps¨ªquicos de los pacientes. Estaba convencido de que, bajo los efectos de esta sustancia natural, una persona saludable pod¨ªa adentrarse en la mente de un esquizofr¨¦nico.

Los experimentos con las drogas psicod¨¦licas tuvieron bastante ¨¦xito en los a?os cincuenta y sesenta para tratar algunas enfermedades mentales, incluido el alcoholismo. Pero los beneficios del LSD y la mescalina quedaron desacreditados con la extensi¨®n de su consumo por la generaci¨®n hippy. En 1970 fueron declaradas oficialmente ilegales.

Nacido en Surrey, al sur de Inglaterra, en 1917, enfoc¨® primero su trayectoria profesional hacia la banca y encontr¨® su primer empleo en un estudio de arquitectura. Se matricul¨® despu¨¦s en la Escuela de Medicina del Hospital Guy's, en Londres, y practic¨® como cirujano de la Marina en el servicio militar. Fue entonces cuando comenz¨® a especializarse en psiquiatr¨ªa. De vuelta a la vida civil, prosigui¨® su carrera en otro hospital londinense, el St. George, donde conoci¨® a su esposa, la enfermera Jane Roffey. En 1951 emigraron a Canad¨¢.

En el psiqui¨¢trico de Weyburn comenz¨® sus ensayos con distintas dietas alimenticias, vitaminas y, finalmente, las sustancias psicod¨¦licas. Descubri¨® una estrecha conexi¨®n en la estructura de las mol¨¦culas de la mescalina y la adrenalina, lo que dio pie a desarrollar su teor¨ªa de que la esquizofrenia puede ser una forma de autointoxicaci¨®n causada por el cuerpo al producir sus propios componentes alucin¨®genos.

En el tratamiento de alcoh¨®licos desarroll¨®, junto a su colega Al Hubbard, un m¨¦todo de utilizar el LSD para frenar la adicci¨®n provocando una experiencia similar al del¨ªrium tremens. En uno de los ensayos, con cerca de un millar de alcoh¨®licos, alcanz¨® una media de recuperaci¨®n del 50%, superior a otras terapias m¨¢s tradicionales.

Prol¨ªfico autor de libros, entre ellos The Clinical basis of Clinical Psychiatry, Understanding Understanding y Models of Madness, models of medicina, adem¨¢s de innumerables ensayos publicados en prensa y revistas especializadas, Osmond dirigi¨® el Instituto de Investigaci¨®n en Neurolog¨ªa y Psiquiatr¨ªa, con sede en Princeton, y dedic¨® sus ¨²ltimos a?os profesionales a la docencia en la Escuela M¨¦dica de la Universidad de Alabama.-