Frank del Olmo, director, columnista y la voz latina de 'Los Angeles Times'

Columnista veterano que fue voz de los latinos, recorri¨® toda la escala jer¨¢rquica, gan¨® un Pulitzer y fue mentor de muchos Frank del Olmo, editor asociado y columnista de Los Angeles Times y una de las m¨¢s importantes voces latinas en California, muri¨® el jueves de un ataque al coraz¨®n tras desplomarse en su despacho. Ten¨ªa 55 a?os.

Al anunciar la muerte de Del Olmo al personal del peri¨®dico, el director general, Dean Baquet, dijo que Del Olmo fue "uno de los miembros m¨¢s valiosos y queridos de la familia de Los Angeles Times". "No es necesario que diga hasta qu¨¦ punto esto ha supuesto un golpe para todos nosotros, y lo dolorosas que han sido las ¨²ltimas horas", dijo Baquet. John Carroll, director del Times, ensalz¨® a Del Olmo diciendo que era "conocido en toda la naci¨®n como un consumado periodista que siempre ten¨ªa tiempo para ayudar a un compa?ero a poner el pie en el primer pelda?o. El n¨²mero de periodistas latinos que tienen buenos empleos hoy gracias a Frank es incalculable", dijo Carroll.

Del Olmo comparti¨® en 1984 un premio Pulitzer al servicio p¨²blico meritorio por la serie La comunidad latina del sur de California. A lo largo de sus casi 34 a?os en el Times fue becario, redactor de plantilla especializado en temas latinos y asuntos de Latinoam¨¦rica, escritor de editoriales, director adjunto de la p¨¢gina editorial, director de Times-Mirror Foundation y ayudante del director del Times. Este ¨²ltimo puesto le coloc¨® en la mancheta, siendo el primer latino que apareci¨® en la lista de los principales directores del peri¨®dico. "Fue importante que su nombre estuviera en la mancheta... no solamente como un s¨ªmbolo, sino por lo que estaba haciendo", dijo F¨¦lix Guti¨¦rrez, un catedr¨¢tico de periodismo invitado en la universidad del sur de California y antiguo amigo de Del Olmo.

Del Olmo fue nombrado director asociado del peri¨®dico en 1998, continuando sus esfuerzos como defensor de los latinos y de los periodistas latinos. "Pele¨® batallas serenas pero eficaces dentro y fuera del peri¨®dico cuando sent¨ªa que la comunidad latina estaba siendo agraviada o deso¨ªda", dijo H¨¦ctor Tobar, corresponsal del Times en Buenos Aires, que conoc¨ªa a Del Olmo desde hac¨ªa 16 a?os. "Hay pocos periodistas latinos que hayan trabajado en el Times en los ¨²ltimos 20 a?os que no est¨¦n en deuda con ¨¦l de una forma u otra". En 1998, Del Olmo fue seleccionado para dirigir la Iniciativa Latina, un esfuerzo period¨ªstico para incrementar y mejorar la cobertura del mayor grupo minoritario del sur de California.

Del Olmo naci¨® en Los ?ngeles el 18 de mayo de 1948. Se licenci¨® magna cum laude en periodismo en 1970 en Northridge, universidad estatal de California. Ese mismo a?o entr¨® a trabajar en el Times. El congresista dem¨®crata por Los ?ngeles Fabi¨¢n N¨²?ez, interlocutor de la Asamblea Nacional, dijo que Del Olmo "fue algo m¨¢s que editor o columnista; fue una potente voz pionera para los latinos, para los inmigrantes y los menos afortunados". Del Olmo fue becario de la Fundaci¨®n Nieman en la Universidad de Harvard en 1987 y 1988 y entr¨® en el Hall of Fame de la asociaci¨®n nacional de periodistas hispanos en 2002. En 1972 fue miembro fundador de la Asociaci¨®n News Media de chicanos de California. Gan¨® tambi¨¦n un premio Emma por el gui¨®n de The unwanted, un documental de 1975 sobre la inmigraci¨®n ilegal. Columnista desde 1980, Del Olmo escribi¨® sobre una gran variedad de temas, desde la inmigraci¨®n al b¨¦isbol. Era un hombre amable, reservado y de modales corteses; se le conoci¨® principalmente por su toma de postura en los temas que afectaban a los latinos. "Frank fue la conciencia latina en este peri¨®dico", dijo Julio Mor¨¢n, director ejecutivo de la Asociaci¨®n News Media de chicanos de California y antiguo reportero del Times.

En 1994, cuando el peri¨®dico respald¨® al gobernador Pete Wilson para un segundo mandato, Del Olmo amenaz¨® con dimitir, citando el apoyo de Wilson a la Propuesta 187, que iba dirigida a los inmigrantes ilegales. Seg¨²n un portavoz del Times en aquel momento, el entonces editor, Shelby Coffey III, persuadi¨® a Del Olmo para que se tomase dos semanas de vacaciones y "se lo pensara bien". Del Olmo lo hizo y, en vez de dimitir, escribi¨® un art¨ªculo de opini¨®n con palabras muy duras manifestando su discrepancia, despellejando a Wilson y diciendo que la Propuesta 187 era "una propuesta electoral mezquina e inconstitucional que privar¨ªa a los 'extranjeros aparentemente ilegales' de los servicios de sanidad p¨²blicos, y a los hijos de los inmigrantes, de educaci¨®n p¨²blica". Conclu¨ªa: "Tendremos la campa?a pro-187 de Wilson atravesada en la garganta durante generaciones". El cardenal Roger M. Mahony, de la archidi¨®cesis de Los ?ngeles, dijo que ¨¦l hab¨ªa tenido muchos debates con Del Olmo acerca de la Proposici¨®n 187. "Me ayudaba a hacer comprender a la comunidad cat¨®lica lo perniciosa que era en realidad esta medida", dijo Mahony, "y me ayud¨® tambi¨¦n a elaborar mi oposici¨®n personal a esta iniciativa claramente discriminatoria".

Del Olmo, un estadounidense mexicano, tambi¨¦n denunciaba el uso de la palabra "hispanos" para describir a los residentes en EE UU de origen latinoamericano. "Fea e imprecisa", proclamaba, diciendo que era una palabra "burocr¨¢tica". "En todos los a?os que llevo viviendo y trabajando en comunidades latinas", escribi¨® en 1981, "nunca he o¨ªdo a un latino referirse a s¨ª mismo como hispano".

Jay T. Harris, catedr¨¢tico de comunicaci¨®n de la Universidad del Sur de California y antiguo director del San Jos¨¦ Mercury News, dijo que Del Olmo "era un defensor eficaz e incansable -en el ¨¢mbito nacional y el local- de la idea de que el mejor periodismo es el que informa sobre toda su comunidad de forma justa y completa: gente de color y anglosajones, pobres y ricos". Entre sus columnas m¨¢s notables se encuentran las diez que escribi¨® sobre su hijo, Frankie, que es autista. El padre Gregory Boyle, sacerdote que fund¨® Homeboy Industries, un programa de capacitaci¨®n para el empleo para antiguos miembros de bandas, dijo el jueves que las columnas hablando de Frankie "transmit¨ªan un sentimiento de esperanza palpable".