Campofr¨ªo cambia de socio americano

Smithfield Foods, l¨ªder mundial en el sector de porcino, acaba de desembarcar en el Grupo Campofr¨ªo con la compra del 15,2% del accionariado, hasta ahora en manos de Hormel Foods, otra multinacional americana. Con esta operaci¨®n, el grupo burgal¨¦s no s¨®lo cambia de socio americano, sino que mete en su consejo a un miembro de la competencia.

Smithfield Foods llega a Campofr¨ªo tres a?os despu¨¦s de que la c¨¢rnica comprase O. Mayer y Navidul para cerrar el paso a una multinacional

Para la empresa espa?ola, se trata de un proceso que se ha hecho con su conocimiento y con total acuerdo por considerar que puede ser positivo para el grupo. En medios del sector se ve, sin embargo, con cierto recelo tener en casa a otra firma c¨¢rnica que se halla presente en algunos casos en los mismos mercados y similares objetivos de expansi¨®n.

En el desarrollo del Grupo Campofr¨ªo ha existido siempre la sombra de una multinacional norteamericana desde la compra y la posterior recompra por parte de Pedro Ballv¨¦ de la participaci¨®n de Beatrice Foods. En 1997 entr¨® en el grupo burgal¨¦s la multinacional alimentaria Hormel, con una participaci¨®n del 21,14%. Sin embargo, ese peso en el seno del grupo c¨¢rnico se redujo a solamente el 15,2% en mayo de 2002, cuando la multinacional norteamericana decidi¨® no acudir a la ampliaci¨®n de capital abierta por un volumen de 100 millones de euros para asumir el coste de las compras de Oscar Mayer y Navidul. Esa decisi¨®n de no invertir m¨¢s recursos y de no apostar por el grupo c¨¢rnico espa?ol se ha confirmado con la venta de su paquete a la primera multinacional en el sector del porcino, cuyos responsables valoraban adem¨¢s haber adquirido las acciones con un descuento pr¨®ximo al 14,83% sobre el precio de cierre del valor en la sesi¨®n anterior.

Socio diferente

Aunque se trata de dos grandes multinacionales, la realidad es que se trata de empresas diferentes. Hormel Food Corporation es una multinacional nacida hace poco m¨¢s de un siglo, que en la actualidad estaba fuertemente especializada en el desarrollo de nuevos platos, de nuevas comidas y productos con una serie de 37 a?os consecutivos de incremento anual de dividendos. En el caso de Campofr¨ªo, la estrategia en a?os pasados con platos elaborados o de alta cocina no tuvo el resultado esperado por sus promotores y se eliminaron varias l¨ªneas en esa direcci¨®n.

El cambio de socio americano es, sin embargo, m¨¢s que un cambio de nombre. De una multinacional especializada en la elaboraci¨®n de platos preparados se ha pasado a tener en el consejo de administraci¨®n a un representante de la primera multinacional del mundo en el procesado de porcino, con unos 20 millones de animales, as¨ª como en la producci¨®n de cerdos. Desde 1981 mantiene una fuerte l¨ªnea de expansi¨®n geogr¨¢fica por todo el mundo, as¨ª como con una diversificaci¨®n de actividades, con m¨¢s de una veintena de compras, para formar un grupo con unas ventas totales de unos 8.000 millones de d¨®lares. De esa cifra, 1.300 millones corresponden a ventas en el exterior.

En su estrategia de crecimiento, el grupo norteamericano se halla presente directamente en Canad¨¢, Francia, Polonia y el Reino Unido, y a trav¨¦s de joint ventures, en M¨¦xico,China o Brasil, dando empleo a unas 40.000 personas. En su estrategia de expansi¨®n, Smithfield y Campofr¨ªo repiten presencia en Francia, Polonia y Rusia en actividades que, seg¨²n los nuevos socios, no se hacen competencia.

En principio, los nuevos socios coinciden con la empresa burgalesa en la posibilidad de sumar sinergias en los mismos mercados y en buscar conjuntamente nuevas oportunidades de negocio en Europa, donde se ha centrado Campofr¨ªo tras algunos de los fracasos cosechados en terceros pa¨ªses.

La llegada de Smithfield se produce, sin embargo, tres a?os despu¨¦s que Campofr¨ªo se endeudara con la compra de Navidul y O. Mayer para cerrar el paso en Espa?a a la competencia.