Una explosi¨®n causa seis muertos en el centro espacial de India

Al menos seis personas murieron y otras tres resultaron heridas en una explosi¨®n en la Organizaci¨®n de Investigaci¨®n Espacial India (ISRO), en Sriharikota, cien kil¨®metros al norte de Chennai, antes Madr¨¢s. Seg¨²n la cadena p¨²blica de televisi¨®n Doordarshan News, la explosi¨®n se produjo dentro del complejo de alta seguridad, en el edificio espacial central. Hasta el momento s¨®lo cuatro de los cuerpos han sido identificados como tres miembros del personal t¨¦cnico y un empleado de otra categor¨ªa.

La ISRO ha anunciado la puesta en marcha de un comit¨¦ de investigaci¨®n, el primero en la historia del centro, sobre las causas exactas del incendio, y ha ordenado tambi¨¦n la activaci¨®n de la alerta roja en todo el edificio afectado por las llamas. Horas despu¨¦s de la explosi¨®n, que se produjo a las cuatro de la tarde hora local (cuatro horas y media menos en la Espa?a peninsular), los equipos de rescate encontraban con vida a tres trabajadores, que fueron trasladados a un hospital de Chennai. Fuentes de la organizaci¨®n se?alaron que no m¨¢s de seis personas se encontraban en la zona cr¨ªtica en el momento del suceso, aunque los efectivos de bomberos segu¨ªan anoche trabajando en busca de otras posibles v¨ªctimas.

El incidente se produjo cuando preparaban un segmento de un propulsor para transportarlo a un edificio donde iban a realizar una prueba. Seg¨²n declar¨® el director de la ISRO, Madhavan Nair, el edificio sufri¨® un da?o considerable a causa del fuego.

Sriharikota es conocida por ser el lugar de lanzamiento de sat¨¦lites espaciales desde 1971. Varios equipos de telecomunicaciones fueron puestos en ¨®rbita tanto por las autoridades indias como por otros pa¨ªses. Precisamente, el Gobierno indio anunci¨® el a?o pasado su intenci¨®n de enviar sobre el a?o 2008 una nave sin tripulaci¨®n a la Luna para explorar su superficie, un proyecto cifrado en 3,5 billones de rupias, unos 60 millones de euros. India pretende utilizar una versi¨®n mejorada de un veh¨ªculo de lanzamiento de sat¨¦lites, conocido como veh¨ªculo Polar, para la expedici¨®n lunar.

El programa espacial indio data de 1972, y hasta la fecha se ha concentrado en poner en ¨®rbita sat¨¦lites de comunicaci¨®n, de cartograf¨ªa y meteorol¨®gicos. En noviembre, el Gobierno indio, presidido por Atal Bihari Vajpayee, firm¨® con la Comisi¨®n Europea un compromiso para colaborar con la puesta en marcha de la red de sat¨¦lites de posicionamiento Galileo.

La relaci¨®n del subcontinente indio con la carrera espacial tiene otro cap¨ªtulo negro. La astronauta americana Kalpana Chawla, de nacionalidad americana pero de ascendencia india, perdi¨® la vida en el conocido accidente del transbordador Columbia en febrero del 2003, convirti¨¦ndose as¨ª en una hero¨ªna nacional.