Por un debate sobre la nanotecnolog¨ªa
LA NANOTECNOLOG?A es todo lo que implica el manejo de la materia a escala del nan¨®metro (milmillon¨¦sima parte de un metro), algo entre 50.000 y 80.000 veces m¨¢s peque?o que un cabello. EE UU ya fabrica centenares de toneladas de productos con nanopart¨ªculas al a?o en forma de polvos, cremas o productos elaborados, como pelotas de tenis y tejidos que no se manchan. Facturaron casi 8.000 millones de d¨®lares en 2003 y el mercado crecer¨¢ el 30% al a?o hasta 2008, seg¨²n la Business Communications Company (BCC), una sociedad experta en el an¨¢lisis de mercados tecnol¨®gicos.
Dos estudios publicados en el Toxicological Sciences Journal se?alan que puede haber riesgos. El primero, realizado por Dupont bajo la direcci¨®n de David Warheit, muestra que ratas expuestas a dosis fuertes de nanotubos murieron por un bloqueo pulmonar. El segundo, realizado por la NASA, concluye que, en ciertas condiciones, "si los nanotubos de carb¨®n llegan a los pulmones, son mucho m¨¢s t¨®xicos que el carb¨®n negro y pueden ser m¨¢s t¨®xicos que el cuarzo, considerado un riesgo laboral serio". Ambos estudios dicen que es pronto para sacar conclusiones de sus experiencias.
Resulta que las part¨ªculas muy peque?as pueden ser muy t¨®xicas. A escala nano-, pueden penetrar en las c¨¦lulas y desencadenar reacciones todav¨ªa poco conocidas. El impacto sobre el medio ambiente es todav¨ªa un misterio. Algunos grupos, incluyendo el canadiense ETC Group, est¨¢n pidiendo una moratoria sobre la investigaci¨®n hasta que se haga una seria evaluaci¨®n de los riesgos. Dicha ONG fue de las m¨¢s influyentes en la lucha contra los alimentos gen¨¦ticamente modificados.
Larry Bock, presidente de Nanosys, es favorable a un debate que tome en cuenta "tanto los riesgos como los beneficios de la nanotecnolog¨ªa". Si algunas part¨ªculas causan serias lesiones pulmonares, "ser¨ªa una raz¨®n para dejar de producirlas", afirm¨®. "Lo bueno de la nanotecnolog¨ªa es que llama la atenci¨®n alrededor de un concepto nuevo. Lo malo es que no define nada en particular. Decir que la nanotecnolog¨ªa es mala es una afirmaci¨®n demasiado general", afirma Bock.
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