Kerry y Bush arrancan empatados una larga y dura campa?a en EE UU

La tormenta de cr¨ªticas desatada tras los primeros anuncios en televisi¨®n de George W. Bush, en los que se utilizan im¨¢genes de los atentados del 11-S para hacer apolog¨ªa de la firmeza del presidente, da una idea de lo violenta que va ser la campa?a por la Casa Blanca en los pr¨®ximos ocho meses. Seg¨²n la ¨²ltima encuesta de intenciones de voto, realizada por encargo de la agencia Associated Press, Bush est¨¢ en el 46%, y su rival dem¨®crata, John Kerry, en el 45%. Lo preocupante para este ¨²ltimo es que el candidato ecologista Ralph Nader puede ara?arle votos vitales.

El sondeo es -como todos a estas alturas- prematuro, pero tiene dos puntos de inter¨¦s. Es el primero que se hace despu¨¦s de la retirada del dem¨®crata John Edwards del pasado mi¨¦rcoles, es decir, el primero en el que se contempla a John Kerry como el candidato que definitivamente estar¨¢ en las papeletas electorales dem¨®cratas del pr¨®ximo 2 de noviembre. Y es tambi¨¦n la primera encuesta en la que Nader aparece en el radar de los electores, y el 6% de intenci¨®n de voto que se le atribuye es una mala noticia para Kerry.

Aunque Nader puede recibir respaldos de otros votantes, su incidencia es mayor entre los dem¨®cratas. Muchos no le perdonan a¨²n que se presentara en las elecciones de 2000; s¨®lo consigui¨® el 2,9% de los votos, pero en Estados como New Hampshire y Florida, en los que Bush gan¨® por un pu?ado de sufragios, fue suficiente para la derrota del dem¨®crata Al Gore, igual que la presencia del populista Ross Perot en 1992 fue determinante en la derrota de Bush padre.

Dada la polarizaci¨®n del electorado en esta ocasi¨®n, se cree que el efecto de Nader va a ser menor -aunque los j¨®venes y los votantes independientes son sensibles a su mensaje-, pero, por el momento, todo indica -y de ah¨ª el empate entre el presidente y el aspirante dem¨®crata- que los seis u ocho puntos de ventaja que Kerry ten¨ªa sobre Bush en las ¨²ltimas semanas se han difuminado con la entrada de Nader. No es que Bush haya conseguido m¨¢s apoyo: su ¨ªndice de aprobaci¨®n est¨¢ en el 48%, contra el 49% que le censura su trabajo, y seis de cada diez estadounidenses creen que el pa¨ªs est¨¢ en mal camino; es que Kerry ha descendido en el sondeo, precisamente cuando deber¨ªa ocurrir lo contrario, despu¨¦s de haber barrido en el supermartes, de demostrar que el Partido Dem¨®crata est¨¢ unido detr¨¢s de ¨¦l y de tener ya las manos libres para hacer campa?a contra Bush y recoger fondos.

Para mantener encendida la caldera, Kerry -que ayer empez¨® su recorrido por el sur para las primarias del martes en Luisiana, Tejas, Misisip¨ª y Florida- necesita recaudar mucho m¨¢s dinero del que tiene: consigui¨® 25 millones para las primarias, que est¨¢n pr¨¢cticamente agotados. Y seg¨²n el ¨²ltimo recuento, Bush ha superado los 150 millones de d¨®lares. La campa?a de Kerry se ha marcado el objetivo de recoger 100 millones.

Cr¨ªticas de los bomberos

Buena parte del dinero de las campa?as se gasta en televisi¨®n. Ayer todav¨ªa no se hab¨ªa disipado la bronca creada por los anuncios en los que figuran im¨¢genes del 11-S para reforzar el mensaje "Bush: liderazgo firme para tiempos de cambio". En una conferencia de prensa en Nueva York, Tom Ryan dijo: "Como bombero que pas¨® meses en la zona cero, encuentro profundamente ofensivo que la campa?a de Bush use estas im¨¢genes para capitalizar la mayor tragedia de la historia de EE UU".

Para el editorial de The New York Times, "es inevitable que los atentados est¨¦n presentes en la campa?a electoral", pero el hecho de que los primeros anuncios de Bush hayan recurrido a esas im¨¢genes indica que "se ha perdido el sentido de unidad nacional que tuvieron aquellos d¨ªas". Para el diario, "cualquier candidato que intente aprovecharse de esas emociones merece ser castigado por el electorado". Por su parte, el tabloide Daily News titula: 'Aprovechar la tragedia', con una foto de los bomberos rescatando la bandera en las Torres Gemelas.

La oleada de cr¨ªticas -aunque tambi¨¦n hay respaldo por parte de familias de v¨ªctimas o de bomberos- ha pillado por sorpresa a los republicanos. El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, justific¨® los anuncios diciendo que el 11-S afecta toda la pol¨ªtica en EE UU y que "el firme liderazgo del presidente es vital en la conducci¨®n de la guerra contra el terrorismo". Pero los estrategas de Bush no contaban con estar a la defensiva nada m¨¢s lanzar la primera tanda de anuncios televisivos que, de todas formas, aseguraron ayer, no van a retirar ni a modificar.

Lo que en todo caso anticipa la pol¨¦mica es el nivel de enfrentamiento que va a tener esta campa?a y la voluntad de pelea que hay en ambos partidos. Y lo m¨¢s fuerte est¨¢ por llegar: como se?ala Walter Shapire en USAToday, estos anuncios no son nada al lado de lo que habr¨¢ en los pr¨®ximos meses: "Comparados con los insultos que probablemente emanar¨¢n de las dos campa?as, estamos a¨²n en el territorio de los gui?os".