Un asteroide de treinta metros de di¨¢metro pas¨® anoche a 43.000 kil¨®metros de la Tierra

Un asteroide de treinta metros de di¨¢metro pas¨® anoche a 43.000 kil¨®metros de la Tierra, lo que supone la mayor cercan¨ªa de un cuerpo as¨ª a nuestro planeta constatada hasta ahora, seg¨²n inform¨® ayer la agencia espacial estadounidense NASA que, previamente, hab¨ªa anunciado el fen¨®meno al subrayar que no exist¨ªa peligro de colisi¨®n. El asteroide, denominado 2004 FH, se situ¨® a las 23.08 hora espa?ola en su punto de mayor proximidad a la Tierra -equivalente a 3,4 veces el di¨¢metro de este planeta- sobre el sur del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, rozando la ¨®rbita de los sat¨¦lites geoestacionarios como los utilizados para comunicaciones.

Los asteroides son rocosos, mientras que los cometas est¨¢n compuestos principalmente de hielo y polvo. Ambos tipos de cuerpo son los restos de la formaci¨®n del Sistema Solar, hace 4.600 millones de a?os.

El paso de un asteroide cerca de la Tierra no es extraordinario y se calcula que cuerpos de tama?o similar al de 2004 FH pasan a una distancia parecida una vez cada dos a?os. "Lo importante no es que suceda, sino que lo hayamos detectado", se?al¨® el astr¨®nomo Steve Chesley, del Programa de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.

El mejor lugar para la observaci¨®n de 2004 FH fue el sur de Africa, pero tambi¨¦n pudo verse con prism¨¢ticos, all¨ª donde los cielos permanecieron despejados, en buena parte de Europa, Asia y del hemisferio sur. Los astr¨®nomos hab¨ªan previsto que, al pasar cerca de la Tierra, la gravedad terrestre curvar¨ªa su ¨®rbita en unos quince grados, tras lo cual el asteroide continuar¨ªa su trayectoria alrededor del Sol.

El asteroide fue descubierto el lunes durante un reconocimiento de tr¨¢mite realizado por varios telescopios en Sonora, en el Estado norteamericano de Nuevo M¨¦xico. 2004 FH se mueve a una velocidad de ocho kil¨®metros por segundo, por lo que "viaja r¨¢pido, no tan r¨¢pido como un sat¨¦lite (natural, como la Luna), pero es uno de los objetos astron¨®micos m¨¢s r¨¢pidos que podemos observar", dijo el astr¨®nomo Paul Chodas.

Los cient¨ªficos no descartan que en el futuro nos crucemos de nuevo con ¨¦l, pero aunque llegara a caer sobre la Tierra, consideran que ser¨ªa poco preocupante. "Probablemente se desintegrar¨ªa en la atm¨®sfera" y "no causar¨ªa mucho da?o", indic¨® Paul Chodas.

El descubrimiento lo realiz¨® el Programa Lincoln de Investigaci¨®n de Asteroides Cercanos a la Tierra (LINEAR), financiado por la NASA y desarrollado por el Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts (EE UU) en cooperaci¨®n de la Fuerza A¨¦rea estadounidenses. Sus tres telescopios en Socorro observan cada cuadrante del firmamento cinco veces por noche en busca de objetos pr¨®ximos a nuestro planeta.