Peter Ustinov, cineasta, escritor y embajador de Unicef

El actor brit¨¢nico Peter Ustinov muri¨® en la madrugada del lunes, a los 82 a?os, en una cl¨ªnica pr¨®xima a su domicilio de Bursins, en Suiza. Poseedor de dos oscars, trabaj¨® desinteresadamente durante casi cuarenta a?os para Unicef.

El int¨¦rprete de Ner¨®n y de H¨¦rcules Poirot, entre otros papeles destacados viv¨ªa en Suiza desde hace casi 50 a?os. Sufr¨ªa diabetes y se hab¨ªa encontrado enfermo tras su regreso de un viaje a Tailandia a comienzos de este a?o, seg¨²n declar¨® ayer uno de sus mejores amigos, L¨¦on Davico. "Le he visitado en varias ocasiones durante las ¨²ltimas semanas y ve¨ªa cada vez que el fin se aproximaba", se?al¨® Davico.

Ustinov interpret¨® sus ¨²ltimos papeles en la pel¨ªcula estadounidense Luther (2003), sobre Lutero, y en el telefilme Winter solstice, en el que se interpretaba a s¨ª mismo.Desde 1968 era embajador de buena voluntad de Unicef, labor por la que tambi¨¦n recibi¨® numerosos reconocimientos. "Los ni?os del mundo han perdido un verdadero amigo", dijo ayer Carol Bellamy, directora general de Unicef.

El secretario general de la ONU, Kofi Annan, lament¨® el fallecimiento y envi¨® sus condolencias a la familia, amigos y a los miles de admiradores del actor en todas partes del mundo. "La inteligencia, astucia y creatividad de sir Peter Ustinov eran complementadas por su compasi¨®n, su conciencia y su car¨¢cter", se?al¨® Annan en un comunicado dado a conocer por su portavoz, Fred Eckhard.

Ustinov viaj¨® con Unicef, entre otros pa¨ªses, a China, Rusia, Myanmar, Camboya, Kenia, Egipto y Tailandia. "Su talento en la comedia no s¨®lo alegr¨® a millones de personas, sirvi¨® adem¨¢s a Unicef con abnegaci¨®n y elegancia durante m¨¢s de tres d¨¦cadas, siempre dando importancia a las necesidades de los ni?os", indic¨® Annan.

Nacido en Londres el 16 de abril de 1921 en el seno de una familia rusa, Peter Ustinov tuvo pronto un gran ¨¦xito en el cine. En su autobiograf¨ªa Dear me, confiesa orgulloso que fue concebido en San Petersburgo, Rusia, bautizado en una aldea cerca de Stuttgart, Alemania, y criado por nodrizas de Camer¨²n, Irlanda y Alemania. Actu¨® en decenas de pel¨ªculas, telefilmes y obras de teatro, y fue director de varios filmes, entre ellos La fragata infernal (1962) y Lady L (1965), adem¨¢s de productor y guionista de otras cintas. Ustinov, que fue sir desde que en 1990 la reina de Inglaterra lo nombr¨® caballero del Imperio brit¨¢nico, gan¨® dos oscars como mejor actor secundario por sus actuaciones en Espartaco (1960) y Topkapi (1964).

Sus interpretaciones m¨¢s conocidas est¨¢n ligadas a personajes hist¨®ricos, sobre todo al Ner¨®n de Quo vadis?, con el que tuvo su primer gran papel en el cine en 1951, aunque tambi¨¦n es especialmente recordado como el detective Hercules Poirot de Agatha Christie. Encarn¨® al detective belga en siete ocasiones, desde que debut¨® en 1978 en Muerte en el Nilo. Tambi¨¦n trabaj¨® en Sinuh¨¦ el egipcio (1954), La vuelta al mundo en ochenta d¨ªas (1989) y en numerosas pel¨ªculas y obras de teatro.

La actriz brit¨¢nica Jean Simmons, de 75 a?os y compa?era de reparto de Ustinov en Espartaco, de Stanley Kubrick, se confes¨® "destrozada por la muerte de uno de nuestros mejores actores y un amigo muy cercano". El actor Roger Moore, quien tambi¨¦n fue embajador de Unicef, afirm¨®: "Peter fue un hombre de talentos extraordinarios, pero el m¨¢s extraordinario de todos fue su capacidad de ayudar a los menos afortunados, sobre todo a los ni?os".

Hace solamente 18 meses, Ustinov dijo a la agencia Reuters en una entrevista que ser¨ªa feliz trabajando hasta su muerte "mientras pueda estar seguro de que no sabr¨¦ por anticipado cu¨¢ndo va a suceder". Trabajo en escenarios de toda Europa, Estados Unidos y Australia e imit¨® a inmurables personajes, insistiendo: "No ensayo las caras para nada. S¨®lo me siento como la gente". Comenz¨® a actuar a los tres a?os de edad, haciendo imitaciones de los pol¨ªticos de su ¨¦poca delante de un hu¨¦sped distinguido: el emperador de Etiop¨ªa Haile Selassie, conocido de sus padres.

A Ustinov le gustaba provocar la risa en los espectadores porque, seg¨²n dijo, es un medicamento para vivir m¨¢s tiempo. "Estoy irrevocablemente comprometido con la risa, cuyo sonido siempre me ha parecido la m¨²sica m¨¢s civilizada del mundo", afirm¨®.

Peter Ustinov se cas¨® tres veces y ten¨ªa cuatro hijos. En los ¨²ltimos a?os su salud fue fr¨¢gil, confinado en ocasiones a una silla de ruedas a causa de la diabetes y enfermo del coraz¨®n. Entre las muchas frases brillantes que dej¨® para el recuerdo, se recuerda especialmente la de su epitafio: "No pisen la hierba".-