Cr¨¦alo y ellos vendr¨¢n

?C?MO CONSIGUEN las pymes hacerse notar en Internet? Es dif¨ªcil, porque empresas cada vez m¨¢s peque?as acuden a la Red. Busque en Google "restaurante", por ejemplo, y hallar¨¢ 16,9 millones de opciones. Reduzca las posibilidades a "restaurante chino" y lograr¨¢ 1,5 millones. Si alguien busca su empresa, es probable que se encuentre con este problema.

Muchos sitios de Internet, especialmente de pymes, no est¨¢n dise?ados de tal forma que resulten f¨¢ciles de encontrar. Y, al contrario que los motores de b¨²squeda, las gu¨ªas electr¨®nicas muestran los elementos clasificados y elegidos por un editor; en consecuencia, enumeran s¨®lo un peque?o porcentaje de las empresas electr¨®nicas.

Los asesores aconsejan a las empresas que den a su p¨¢gina un nombre llamativo. O que env¨ªen miles de mensajes electr¨®nicos a desconocidos (ofensivo correo basura). O que escondan en su sitio palabras como "sexo", invisibles para las personas pero (en teor¨ªa) con posibilidades de atraer tr¨¢fico. Ninguna es una buena soluci¨®n.

Este formato de datos facilitar¨ªa a las pymes el publicar informaci¨®n sobre ellas de una forma que haga que los motores, buscadores y gu¨ªas las encuentren autom¨¢ticamente

Bricklin, pionero de Internet, ha encontrado una elegante soluci¨®n para dar visibilidad: una nueva especificaci¨®n que subraya los datos y las funciones de un sitio

Pero Internet es un entorno natural para la autoorganizaci¨®n de arriba abajo. Y uno de sus pioneros, Dan Bricklin, ha encontrado una soluci¨®n a este problema. Bricklin es coinventor del programa de hoja de c¨¢lculo VisiCalc, predecesor del Lotus 1-2-3 y de Excel, para el Apple II, el predecesor del Mac. Lo que ofrece ahora no es un producto nuevo, sino un nuevo "spec" (especificaci¨®n), que subraya los datos y las funciones de un sitio de red.

El nuevo formato de datos de Bricklin deber¨ªa facilitar a las pymes el publicar informaci¨®n importante acerca de s¨ª mismas en un lugar y de una manera que haga que los motores de b¨²squeda, las gu¨ªas electr¨®nicas e incluso los buscadores las encuentren autom¨¢ticamente.

Una tarjeta de presentaci¨®n electr¨®nica

En t¨¦rminos sencillos, consid¨¦rese el concepto de Bricklin como una forma de tarjeta de presentaci¨®n electr¨®nica, con informaci¨®n sobre el tipo de empresa, la situaci¨®n, el idioma hablado, la disponibilidad de transporte o aparcamiento, los horarios de atenci¨®n y otros criterios.

No es una idea completamente nueva. No obstante, Bricklin tiene muchas posibilidades de empezar un movimiento. Trabajando desde la barrera de la comunidad de fabricantes de programas inform¨¢ticos para pymes, Bricklin es ahora ejecutivo t¨¦cnico jefe de Interland, el mayor anfitri¨®n de Internet para peque?as y medianas empresas del mundo. Lleg¨® a la compa?¨ªa al venderle a Interland su propia empresa de programaci¨®n, Trellix. Interland alberga m¨¢s de 200.000 sitios de Internet de peque?as empresas, y Trellix aporta muchos miles m¨¢s (no todos comerciales).

Denomina a este formato SMBmeta (SMB por Small and Medium Businesses, y meta por los metadatos, la informaci¨®n sobre el sitio de Internet en lugar de la informaci¨®n incluida en esa p¨¢gina). Para expandirse no necesita una coordinaci¨®n central, ni depende de la amabilidad de los portales.

Facilitar¨¢ que terceras partes elaboren una gu¨ªa electr¨®nica y re¨²nan los datos autom¨¢ticamente. En la actualidad, la mayor parte de los editores de gu¨ªas electr¨®nicas emplean mucho esfuerzo en seleccionar datos de diferentes p¨¢ginas de Internet, todas las cuales presentan su informaci¨®n a su manera.

Lo mismo est¨¢ ocurriendo ahora con diversos servicios de noticias electr¨®nicos y weblog (edici¨®n electr¨®nica personal), que utilizan trucos similares para facilitar que otros sitios recojan sus titulares y conecten con sus sitios.

Innovaci¨®n estimulante

Ver el mismo tipo de innovaci¨®n dentro de la comunidad de las peque?as empresas ser¨ªa estimulante. El objetivo de Bricklin es crear herramientas suficientemente sencillas como para permitir que esto suceda. "Animarse a introducir la informaci¨®n en nuestro formato SMBmeta hace m¨¢s probable que uno pueda realmente poner esa informaci¨®n en un buen texto de una p¨¢gina de Internet para que alguien lo lea, tambi¨¦n", afirma.

La ilusi¨®n de Bricklin tiene dos ventajas. Primero, es sencilla. Exige s¨®lo unos cuantos elementos de datos en un formato estructurado, algo suficientemente simple (afirma) para que cualquier propietario de un sitio pueda hacerlo por s¨ª solo.

En segundo lugar, est¨¢ respaldado por Interland, un antiguo fabricante de ordenadores personales que se ha transformado en el mayor anfitri¨®n de p¨¢ginas de red para peque?as y medianas empresas. SMBmeta es el primer aldabonazo de Bricklin en su misi¨®n de ofrecer m¨¢s valor a los clientes de Interland. El uso del formato ser¨¢ gratuito, pero Interland (y otros proveedores de servicios y asesores) se alegrar¨¢n sin duda de poder ayudar a cualquiera que no desee hacerlo por su cuenta, cobrando una cantidad.

Interland es suficientemente grande como para beneficiarse de una adopci¨®n m¨¢s amplia de Internet por parte de las pymes. El que m¨¢s empresas utilicen el SMBmeta significa que habr¨¢ m¨¢s y mejores gu¨ªas electr¨®nicas, lo que significa que cada vez m¨¢s personas utilizar¨¢n Internet para buscar empresas, lo que significa que m¨¢s empresas acudir¨¢n a Internet para que las encuentren all¨ª... en un c¨ªrculo virtuoso.

?Cu¨¢les son las consecuencias de esto? Si las cosas salen bien, miles de sitios empezar¨¢n a especificar su direcci¨®n y otros datos. Los motores de b¨²squeda y las gu¨ªas empezar¨¢n a crear programas para interpretar los archivos SMBmeta y a agregar y publicar esa informaci¨®n, a veces con su valor editorial a?adido. Habr¨¢ terceras empresas que creen gu¨ªas y listados.

Es una gran idea, y s¨®lo hac¨ªa falta que se le ocurriese a alguien.

c) 2003 EDventure Holdings, Inc. Distribuido por Los Angeles Times Syndicate.