Los 'h¨ªper' topan con las autonom¨ªas

"Tenemos paralizados 500 millones de euros en inversiones, que se desembolsar¨ªan ma?ana mismo y que frenan las restricciones a la implantaci¨®n de grandes superficies en diferentes comunidades aut¨®nomas". La patronal de la gran distribuci¨®n Anged, que engloba a grupos como El Corte Ingl¨¦s, Alcampo, Ikea, Eroski o Carrefour, lleva semanas martilleando el mensaje de que en Espa?a existe una ruptura de mercado de facto para los grandes establecimientos, que limita su crecimiento y mengua la oferta para el consumidor.

A la intensificaci¨®n de este mensaje no es ajeno el vuelco electoral del 14-M y la formaci¨®n de un Gobierno socialista que, seg¨²n el programa electoral del PSOE, apunta hacia un giro en la pol¨ªtica de comercio interior respecto del tinte liberal del Gobierno del PP. "El programa es el que es, aunque l¨®gicamente puede haber matices", se?alan fuentes del PSOE, que se dicen dispuesto a "defender las condiciones de competencia" en el comercio minorista.

600.000 comercios

En Espa?a, donde conviven cerca de 600.000 peque?os comercios, 343 hipermercados, 4.027 supermercados de 1.000 a 2.499 metros cuadrados y otros casi 20.000 s¨²per de menor tama?o, existe un marco legal b¨¢sico que se gest¨® en 1996 con el mayor de los consensos y que buscaba el equilibrio entre los diferentes formatos en competencia, lo que implic¨® cierta protecci¨®n del peque?o comercio.

Esta Ley de Ordenaci¨®n del Comercio Minorista coexiste con las competencias exclusivas en la materia delas comunidades aut¨®nomas, que definen a su juicio en cada caso qu¨¦ es un gran establecimiento y a las que en 1996 se capacit¨® para dar una licencia imprescindible para la apertura de una gran superficie tras evaluar su necesidad real en cada zona, sin perjuicio de la licencia que contin¨²an requiriendo los municipios.

?Qu¨¦ ha ocurrido desde 1996? Primero, se ha reducido la cifra global de establecimientos (en un 29%), y de manera mucho m¨¢s agudizada (en un 42%) el n¨²mero de comercios tradicionales, seg¨²n los datos de AC Nielsen. Lo segundo, se ha ha incrementado el tama?o de dichos establecimientos. Desde enero de 1997 hasta 2003, el n¨²mero de h¨ªper ha aumentado un 27,9%; el de s¨²per y establecimientos de autoservicio, un 14,9%; y las tiendas de descuento han aparecido como champi?ones (un 42,4%).

Pero, al igual que los comercios tradicionales han perdido 4,5 puntos de cuota, hasta el 5,9% en alimentaci¨®n envasada, los h¨ªper han perdido 6,6 puntos, hasta el 25,7%. Son los supermercados de entre 400 y 2.499 metros cuadrados los que han ganado terreno.

"Los supermercados crecen en toda Espa?a y en Europa independientemente del modelo de regulaci¨®n. Estamos ante un cambio de sociedad, con m¨¢s familias monoparentales y con menos hijos y con m¨¢s gente mayor que vive sola, y eso hace que los h¨ªper pierdan cuota, sobre todo en alimentaci¨®n", explica Ignacio Garc¨ªa Magarzo, director general de la patronal de los supermercados Asedas y firme defensor de las licencias como instrumento para ordenar el desarrollo equilibrado del comercio siempre que se agilice su tramitaci¨®n. Asedas declina valorar una de las propuestas del PSOE: bajar el list¨®n actual de los 2.500 metros cuadrados a 500 metros de los centros para cuya apertura se quiere exigir una licencia auton¨®mica.

El balance de la ley de 1996, que seg¨²n Anged no ha logrado proteger al peque?o comercio, es positivo seg¨²n la Confederaci¨®n Espa?ola de Comercio, con 400.000 peque?as empresas. Su portavoz y secretario de la Confederaci¨®n en Catalu?a, Miguel ?ngel Fraile, dice: "La ordenaci¨®n actual nos permite tener la casa arreglada, ya que combina libertad con ciertas reglas de juego. Anged ha querido crear una falsa pol¨¦mica, porque la competencia es feroz". Pero a las grandes superficies, que conf¨ªan en que el PSOE modere sus propuestas, las normativas auton¨®micas no les parecen justas.

A Anged le preocupan particularmente Catalu?a y Baleares. En la primera, existe una moratoria entre 2001 y 2004 para la implantaci¨®n de h¨ªper, mientras que para el resto de establecimiento se debe evaluar caso por caso si hay d¨¦ficit o no de oferta comercial. En Baleares, existe una congelaci¨®n de licencias auton¨®micas para grandes establecimientos (Ley 20/2001), y para centros inferiores a los 1.300 metros cuadrados en funci¨®n de la poblaci¨®n de cada municipio.

Pero moratorias y restricciones -que en el caso de Catalu?a, Asturias y, a¨²n sin aplicar, Navarra, se suman a un impuesto para los h¨ªper- afectan a m¨¢s comunidades, como Navarra (Ley 25/2003), Castilla y Le¨®n (Ley 16/2002), Asturias (Ley 10/2002), Cantabria (Ley de ordenaci¨®n territorial y r¨¦gimen urban¨ªstico) y Arag¨®n (en Zaragoza, para las superficies de m¨¢s de 2.000 metros cuadrados). Y en todas las comunidades, antes de dar una licencia a una gran superficie, los Gobiernos eval¨²an la oferta comercial existente, la incidencia sobre el sistema viario, el empleo y la estructura del comercio en la zona.

"Sin regulaci¨®n, se rompe todo el equilibrio. Debemos defender nuestra estructura social y econ¨®mica. Madrid ha optado por un modelo m¨¢s americano. Y es que el comercio est¨¢ en funci¨®n del urbanismo de cada zona", subraya el director general de Comercio del Gobierno catal¨¢n, Raimon Serret.

Estas restricciones -que tambi¨¦n existen en pa¨ªses vecinos europeos como Italia, Grecia, Francia o Alemania- se mantienen al margen del Real Decreto de junio de 2000 del Gobierno del PP, que orient¨® al comercio de cara a 2005 hacia una total liberalizaci¨®n: apertura 24 horas al d¨ªa 365 d¨ªas al a?o.

Proceso gradual

El proceso se gradu¨® en cuatro a?os, durante los que ir¨ªan aumentando los domingos y festivos en que se pod¨ªa abrir (de ocho al a?o a 12) y los horarios de apertura (de 72 horas a la semana a 90 horas). Aunque hasta 2003 s¨®lo 12 de 17 comunidades respetaron los umbrales m¨ªnimos de festivos, Anged asegura que en 2004 todas las autonom¨ªas est¨¢n ya "en la legalidad". "La liberalizaci¨®n se difiri¨® en 1996. En 2000 se hubiera podido implantar y se volvi¨® a retrasar, a 2005. Est¨¢ claro que no es oportuna", enfatiza Garc¨ªa Magarzo.

La gran distribuci¨®n se apoya en las opiniones sobre el sector en Espa?a de organismos como el Fondo Monetario Internacional, la Organizaci¨®n para la Cooperaci¨®n y el Desarrollo Econ¨®mico, o el Consejo de la UE, que inciden en la "insuficiente competencia". Como colof¨®n, Anged se aferra al proyecto de directiva sobre Mercado Interior de la UE, que quiere apuntalar la libre circulaci¨®n de los servicios y la libertad de establecimiento.