Nuevas pistas sobre el salto de los priones de una especie a otra

Una de las preguntas a¨²n sin respuesta definitiva sobre las encefal¨ªas espongiformes, como el mal de las vacas locas, es c¨®mo pasa de una especie a otra el pri¨®n, el agente infeccioso de esas enfermedades. La fundada sospecha de que los casos humanos de la nueva variedad de la enfermedad, registrados sobre todo en el Reino Unido, proced¨ªa de un salto interespecie de la infeccion de las vacas que, a su vez, hab¨ªa saltado desde el scrapie de las ovejas, no ha podido ser demostrada a nivel molecular.

Ahora, un grupo de investigadores de Cleveland (EE UU) ha hecho unos experimentos en laboratorio que dan una pista interesante sobre c¨®mo esas prote¨ªnas de plegamiento an¨®malo, los priones, cambian de forma y saltan de una especie a otra. El equipo ha logrado, en tubo de ensayo, que un prion humano muestre caracter¨ªsticas de priones de rat¨®n o de h¨¢mster mediante la sustituci¨®n de uno o dos amino¨¢cidos (los bloques de construcci¨®n de las prote¨ªnas). Adem¨¢s, los investigadores del Case Western Reserve University School of Medicine describen c¨®mo los priones pueden superar las barreras a la transmisi¨®n natural entre dos especies de mam¨ªferos, algo que puede suceder si priones de una de estas dos especies es expuesto a priones anormales de una tercera especie. Este trabajo fue presentado en Molecular Cell el pasado 9 de abril.