El virus del sida produce prote¨ªnas que causan demencia
Una cuarta parte de los infectados con sida acaban desarrollando demencia -aunque no hay forma de predecir cu¨¢les- y los cient¨ªficos no lograban explicar por qu¨¦. Ahora, un equipo de la Thomas Jefferson Medical College (Filadelfia, EE UU) ha descubierto que el VIH produce unas prote¨ªnas que activan determinados procesos bioqu¨ªmicos en el cerebro, produciendo la muerte de neuronas. Roger Pomerantz, l¨ªder del grupo, explica que el VIH no provoca en el cerebro inflamaci¨®n o incremento de gl¨®bulos blancos, como otras infecciones. "Las neuronas mueren y el cerebro se atrofia", explica. "Es muy raro. Los agentes infecciosos no hacen esto, pero el VIH s¨ª". Entre los pacientes que toman antirretrovirales hay menos casos de demencia.
En sus experimentos, el grupo de Filadelfia ha comprobado que la mayor parte de la destrucci¨®n de neuronas se debe al VIH y a sus prote¨ªnas esenciales, y no a sustancias producidas por c¨¦lulas infectadas, como se pensaba. Los investigadores han identificado dos procesos de muerte celular (apoptosis) desencadenados por prote¨ªnas del virus del sida. Ellos han presentado su hallazgo en Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias. "Ahora no s¨®lo se abre la posibilidad de bloquear la encefalopat¨ªa del VIH bloqueando el virus, sino tambi¨¦n de dise?ar medicamentos espec¨ªficos para proteger a las neuronas", dice Pomernatz.
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