El creador de 'Dolly' pide clonar embriones humanos con fines m¨¦dicos

Ian Wilmut, creador de la oveja Dolly, la primera oveja clonada, ha solicitado los permisos oportunos para clonar embriones humanos con fines m¨¦dicos. Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, quiere utilizar la c¨¦lulas madre embrionarias para estudiar una enfermedad de las neuronas motoras.

La petici¨®n ha sido presentada ante la Autoridad de la Fertilizaci¨®n Humana y Embriolog¨ªa, organismo responsable de la concesi¨®n de estos permisos desde que la clonaci¨®n humana con fines m¨¦dicos y cient¨ªficos fue autorizada en el Reino Unido en 2001.

Wilmut, que en el pasado hab¨ªa asegurado que no pensaba clonar embriones humanos, ha subrayado que su intenci¨®n no es crear seres humanos cl¨®nicos -algo estrictamente prohibido en el Reino Unido- y que los embriones ser¨¢n desarrollados s¨®lo durante unos d¨ªas y luego destruidos.

Para los cr¨ªticos de la clonaci¨®n humana y las asociaciones provida, es inmoral la creaci¨®n de embriones para luego destruirlos. Para el profesor Wilmut "ser¨ªa inmoral no aprovechar la oportunidad de estudiar esta enfermedad". "Al estar en su primer estadio de desarrollo los embriones no tienen las caracter¨ªsticas clave de la vida humana", declar¨® a la BBC.

Esa enfermedad degenerativa est¨¢ provocada por la muerte de las neuronas motoras que controlan el movimiento en el cerebro y la espina dorsal. Afecta al control de los m¨²sculos faciales, provocando problemas al hablar, al masticar y al tragar. Afecta a unas 5.000 personas en el Reino Unido y en la mitad de los casos el paciente muere a los 14 meses de serle detectada.

Wilmut quiere partir de c¨¦lulas de la piel y la sangre de personas afectadas por este mal e implantar su n¨²cleo en un ¨®vulo humano en el que se ha retirado el material gen¨¦tico. El ¨®vulo es luego estimulado para desarrollar el embri¨®n. Los cient¨ªficos podr¨ªan extraer las c¨¦lulas madres del embri¨®n en sus primeros estadios de desarrollo, que en teor¨ªa pueden servir para crear varios tipos de c¨¦lulas afectadas por la enfermedad y poder as¨ª estudiarlas para entender mejor ese mal. El embri¨®n ser¨ªa destruido luego.

De concederse el permiso, ser¨ªa la primera vez que esta t¨¦cnica se utiliza en el Reino Unido, aunque cient¨ªficos de Corea del Sur anunciaron a principios de a?o la clonaci¨®n de 30 embriones humanos tambi¨¦n con fines de investigaci¨®n terap¨¦utica.

La clonaci¨®n de embriones con fines cient¨ªficos sigue siendo pol¨¦mica. Para algunos, como George Levvy, jefe ejecutivo de una asociaci¨®n de enfermos del mal de las neuronas motoras citado ayer por la BBC, ese tipo de investigaci¨®n "puede revolucionar los tratamientos futuros" de esa enfermedad.

Pero a juicio de Patrick Cusworth, portavoz de la asociaci¨®n provida Life UK, "el que esto se haga bajo la etiqueta de la llamada clonaci¨®n terap¨¦utica no altera el hecho de que se trata de un ser humano que es deliberadamente creado y luego destruido".