El Wi Fi y la localizaci¨®n permanente

HOY D?A ES POSIBLE saber en cada instante d¨®nde se encuentran los n¨®madas... si est¨¢n conectados. Para esto sirve el Global Positioning System (GPS) y su triangulaci¨®n con sat¨¦lites militares estadounidenses. El mismo principio, aplicado a las antenas de redes de telefon¨ªa celular, permite obtener resultados comparables (pero menos precisos). ?ltimas en llegar, las redes Wi Fi prometen ahora una verdadera explosi¨®n de lo que se suele llamar Location-based computing (LBC), inform¨¢tica basada en la localizaci¨®n.

La polic¨ªa y los comerciantes son los m¨¢s interesados. A fines de 2005 los tel¨¦fonos celulares de EE UU deber¨¢n permitir la localizaci¨®n de cualquier aparato desde el que se haya emitido una llamada de emergencia (e911). Japoneses y europeos tienen acceso a servicios que dependen del lugar en el que se encuentran: mapas electr¨®nicos en su PDA o tel¨¦fono, restaurantes o cines pr¨®ximos, entre otros.

"Wi Fi no tendr¨¢ el ¨¦xito vaticinado mientras no se identifique con suma precisi¨®n el lugar, el aparato y la persona con sus preferencias"

A fines de 2005 los tel¨¦fonos m¨®viles de EE UU deber¨¢n permitir localizar cualquier aparato desde el que se haya emitido una llamada de emergencia.

La LBC interesa tanto a vendedores de aparatos y de programas como a comerciantes en busca de m¨¢s clientes. El Gabinete de estudio Gartner estima que en EE UU (pa¨ªs atrasado en la materia), los usuarios de este tipo de servicio pasar¨¢n de los 150.000 del a?o 2002 a los 42 millones en el a?o 2005. Microsoft e Intel trabajan en ello y, desde el 17 de marzo, Google Local (local.google.com) permite encontrar el comercio que se quiera en cualquier direcci¨®n de EE UU.

El GPS no funciona bien en las ciudades ni las redes de telefon¨ªa celular en los grandes edificios. El eslab¨®n faltante lo facilita Wi Fi, la tecnolog¨ªa m¨¢s com¨²n para redes inal¨¢mbricas locales. Todav¨ªa est¨¢ en pa?ales, pero podr¨ªa volverse omnipresente.

Tal es la apuesta hecha por la sociedad Quarterscope al lanzar el 23 de marzo un servicio piloto de localizaci¨®n bautizado WPS (Wi Fi Positioning System). S¨®lo requiere un software y puede localizar cualquier aparato que lo haya cargado. Esos aparatos emiten regularmente una se?al para identificar los puntos de acceso (PA) m¨¢s cercanos que les permiten conectarse a Internet. El programa mide el tiempo necesario para llegar a cada uno de los PA que los recibe y localiza el aparato con una precisi¨®n de 20 metros (mejorable). La sociedad promete cubrir el 90% de las 25 ciudades m¨¢s importantes de Estados Unidos cuando se lance antes de fin de a?o.

Wi Fi tiene el doble m¨¦rito de ofrecer acceso de banda ancha a Internet y de funcionar en interiores. La empresa finlandesa Ekahau realiz¨® el a?o pasado un experimento en el Metropolitan de Nueva York con un programa similar al WPS. Los visitantes ten¨ªan un PDA capaz de ubicar su posici¨®n y de recibir en cada instante informaci¨®n sobre las obras de arte m¨¢s pr¨®ximas. "WPS acelerar¨¢ el crecimiento de los servicios basados en la localizaci¨®n al proveer estas capacidades a cualquiera que tenga un aparato con Wi Fi", afirma Ted Morgan, presidente de Quarterscope.

El problema es m¨¢s complejo de lo que parece, explica Anne Bezancon, vicepresidente de Ji Wire, sociedad establecida cerca de San Francisco que ofrece un directorio de 38.000 puntos de acceso en 55 pa¨ªses. "Para que la LBC funcione, hace falta relacionar con precisi¨®n tres elementos: un lugar f¨ªsico, un receptor de LBC, y una persona". Quarterscope y Ekahau facilitan la comunicaci¨®n entre los aparatos y los puntos de acceso. Ji Wire, a juicio de Bezancon, "es la mejor fuente de datos sobre lugares f¨ªsicos". Sin embargo, advierte, "Wi Fi no tendr¨¢ el ¨¦xito fenomenal vaticinado mientras no se identifique con suma precisi¨®n el lugar, el aparato y la persona con sus preferencias". Luego ser¨¢ necesario asegurar que todo comunique sin trabas, independientemente del lugar donde se encuentre o del servicio contratado.

La LBC sigue en pa?ales, pero grandes y peque?as empresas est¨¢n fascinadas con este mercado potencialmente gigantesco. Es de esperar que pregunten al p¨²blico si realmente quieren estar siempre localizables.