Paola tambi¨¦n existe

Llegaron las medallas y con ellas la injusticia de las c¨¢maras. Paola Tirados (Las Palmas de Gran Canaria, 1980), compa?era de Gemma Mengual en el d¨²o espa?ol de nataci¨®n sincronizada, bien lo sabe, aunque no se resigna a ser la tapada de la afamada catalana. Por eso la sacan de quicio aquellas historias que, de cuando en cuando, llegan a sus manos y que son tan simplistas que parece que la pareja de baile acu¨¢tica est¨¢ formada por una ¨²nica danzarina.

"Entiendo que es m¨¢s f¨¢cil reconocer la sincro en un rostro y es verdad que, gracias a los logros de Gemma, se habla m¨¢s de nuestro deporte, pero que no nos quiten a las dem¨¢s el m¨¦rito de trabajar las mismas horas que ella... Hacemos exactamente lo mismo", explica refiri¨¦ndose a su compa?era, a la que en absoluto responsabiliza de su ostracismo medi¨¢tico. "Claro que me sienta mal. Pero es cosa de algunos periodistas. Gemma no es nada prepotente ni egoc¨¦ntrica", agrega para despejar inc¨®gnitas aviesas.

La humildad y la constancia la anteceden. Pero... ?qui¨¦n es Paola? "Alguien que, como ha aprendido a autorregularse y organizarse, ayuda mucho a que el d¨²o se compenetre. Gemma es m¨¢s espont¨¢nea y tiene ese punto de imprevisibilidad que no tiene Paola. Por eso se compenetran tanto", razona la seleccionadora, Anna Tarr¨¦s.

La canaria y la catalana, que hoy aspiran al segundo pelda?o del podio europeo, forman pareja desde hace cinco a?os. Desde entonces, en un tiempo mete¨®rico, se han catapultado desde los puestos apartados del brillo de las medallas a la plata en los Campeonatos de Europa de Helsinki 2000 y Berl¨ªn 2002 y al bronce de los Mundiales de Barcelona 2003. Metales que suponen similares o mayores requisitos. "En estos Europeos se trata de mantener la segunda plaza de Finlandia, dejar constancia de que somos mejores que las francesas [Virginie Dedieu, icono de la isle?a, es invencible en solo, pero pierde competitividad con Laure Thibaud] y acercarse lo m¨¢s posible a las rusas", expone Paola, combinando la modestia con la esperanza. Y con mucho entrenamiento, acaparado en un 80% por el grupo, no por el d¨²o. "Bueno, yo casi dir¨ªa que un 95%...", matiza.

A Paola la afici¨®n le viene de chiquita, de cuando aprendi¨® a nadar a los tres a?os. Pronto revel¨® sus cualidades de sirena en su club de toda la vida, el CN Las Palmas. En ¨¦l coincidi¨® con Ione Serrano, tambi¨¦n presente en el conjunto espa?ol. El salto a la ¨¦lite lo dio por razones varias: el cambio del instituto a la universidad, el ascenso de la categor¨ªa j¨²nior a la absoluta y, sobre todo, "el querer dedicar un poquito m¨¢s de tiempo a la nataci¨®n sincronizada". Decisi¨®n que, para contar con posibilidades, supon¨ªa hacer las maletas y poner rumbo al Centro de Alto Rendimiento de San Cugat, santuario del deporte y la disciplina. All¨ª, desde el toque de diana (7.30), de seis a ocho horas diarias de trabajo, repartidas entre la piscina y la tabla de gimnasia. Pero el correr del minutero no impide que encuentre momentos para dedicarse, ya en el segundo curso, a sus estudios de Arquitectura.

Tarr¨¦s reconoce sus m¨¦ritos: "Si Paola est¨¢ ah¨ª es porque se lo ha luchado. Lo suyo es una haza?a". Y afirma: "Ha sido la ¨²nica atleta que con 18 a?os se vino a Barcelona en una ¨¦poca en la que no hab¨ªa ni estructuras. Siempre ha sabido lo que ha querido".

Un est¨ªmulo que s¨®lo puede saciar la plata, el metal que engalana los cuellos de los segundos, la confirmaci¨®n de que la gesta del dueto espa?ol en Helsinki fue un milagro anunciado. "Recuerdo esa primera medalla como algo genial. Fue bastante dif¨ªcil de alcanzar. De hecho, hasta la final no conseguimos pasar a las italianas", confiesa Paola.

Por dos veces el sue?o se materializ¨® y hoy, salvo desastre, volver¨¢ a hacerlo en la misma posici¨®n. No ser¨¢ una reedici¨®n de la plata escandinava. Ser¨¢ una versi¨®n mejorada, d¨¦cima a d¨¦cima m¨¢s cercana a la calidad de Davydova y Ermakova, las dos Anastasias. "Las rusas est¨¢n a a?os luz de las dem¨¢s. Pero, bueno, ah¨ª vamos nosotras. A ver si las ganamos pronto", conf¨ªa Tarr¨¦s.

Nosotras, plural. Nosotras, Paola y Gemma, Gemma y Paola.