Los dominicanos tocan fondo

"Gobernar es hacer", proclama un desgastado afiche callejero del oficialismo. Tambi¨¦n, deshacer. La crisis econ¨®mica de Rep¨²blica Dominicana causada por choques externos y las torpezas del Gobierno del at¨ªpico socialdem¨®crata Hip¨®lito Mej¨ªa, candidato a la reelecci¨®n en las generales de ma?ana, dispar¨® la pobreza entre un 16% y un 20%, seg¨²n un informe preliminar del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). Miguel Ceara-Hatton, su coordinador, sostiene que el deterioro era "perfectamente previsible" desde hace dos a?os. Desesperanzados, m¨¢s de un mill¨®n de dominicanos emigraron a Estados Unidos, principalmente, o a Espa?a. Sus remesas constituyen, despu¨¦s del turismo, la segunda fuente de ingresos.

Am¨¦rica Latina repuntar¨¢ t¨ªmidamente este a?o, pero Rep¨²blica Dominicana no: se contraer¨¢ un 1%, seg¨²n el Fondo Monetario Internacional (FMI). Al final del pasado ejercicio hab¨ªa ca¨ªdo medio punto bajo cero. La inflaci¨®n fue del 42,6% en 2003, y del 24,3% en el primer trimestre de este a?o; el d¨®lar pas¨® de costar 17 pesos en enero del 2000 a los 55 en su pico m¨¢s alto. "Pero aqu¨ª se puede gosar. Tenemos buen clima, poca delincuencia y el proceso con las mujeres es sencillo", enumera Virgilio, estudiante de leyes y camarero. Gosar, sin embargo, no es f¨¢cil para la mayor¨ªa de los ocho millones de dominicanos, el 40% en la pobreza, atrapados por la crisis m¨¢s grave en una d¨¦cada.

El crecimiento de Rep¨²blica Dominicana, con el 75% de su poblaci¨®n mulata, el 10% blanca y el 10% negra, era del 7,8% en el a?o 2000, durante la investidura de Mej¨ªa, y 24 meses despu¨¦s se vino abajo por la debilidad del sistema y los errores oficiales. El d¨¦ficit fiscal trep¨® hasta el 4,6% del PIB, las reservas en divisas se hundieron, el sector tur¨ªstico perdi¨® 2.350 millones de d¨®lares un a?o despu¨¦s del 11-S, y las exportaciones de las zonas francas, un 14%. El endeudamiento exterior, 657 millones de d¨®lares en negociaci¨®n con el FMI, fue el siguiente paso en esta sucesi¨®n de desgracias. La deuda externa suma 5.500 millones de d¨®lares, casi el doble de hace cuatro a?os.

Pero nada detiene el populismo latinoamericano y, entre sus promesas electorales, Mej¨ªa prometi¨® reducir el impuesto sobre la renta del 25 al 15% y aumentar los salarios p¨²blicos un 30%. No sorprende, por tanto, que el opositor y ex presidente entre 1996 y 2000, Leonel Fern¨¢ndez, del centro derecha y cuya gesti¨®n macroecon¨®mica fue relativamente buena, seg¨²n las calificadoras de riesgo, lleve la delantera en las encuestas. Promete recuperar "la confianza" en el Gobierno de los inversores y de los otros agentes econ¨®micos.

Parcialmente detenido el caos, despegando de nuevo el turismo y las exportaciones, un 5%, la nueva Administraci¨®n deber¨¢ abordar una reforma fiscal capaz de generar los ingresos suficientes para pagar los intereses de los 1.000 millones de certificados de inversi¨®n emitidos por el Banco Central durante el pol¨¦mico proceso de salvamento de los 719.000 depositantes de Baninter, Bancr¨¦dito y Mercantil. "La reforma tributaria es una condici¨®n indispensable para asegurar la estabilidad de precios y de las tasas de cambio", comenta el economista Jaime Aristy.

Los dominicanos disfrutan de la vida, idolatran el b¨¦isbol y aguantan los hist¨®ricos apagones, pero tambi¨¦n se irritan. Dos huelgas generales causaron 14 muertos y frecuentemente se suceden paros parciales en demanda de subidas salariales.