Ram¨®n Margalef, el primer ec¨®logo

Ram¨®n Margalef ha controlado su propia vida hasta el ¨²ltimo momento. Cuando hace un a?o se le diagnostic¨® el c¨¢ncer de h¨ªgado que a mediod¨ªa de ayer le caus¨® la muerte, ¨¦l mismo hizo un c¨¢lculo que ha resultado casi certero: "Ser¨¢ para junio", coment¨® a algunos de sus disc¨ªpulos en la Facultad de Biolog¨ªa de la Universidad de Barcelona. Ha sido un poco antes, tres d¨ªas despu¨¦s de cumplir los 85 a?os. Sus allegados aseguran que ha mantenido la entereza hasta el final. Esta tarde ser¨¢ enterrado en el cementerio de Montju?c.

Hombre religioso de firmes convicciones, Margalef no ha querido recibir tratamientos que le impidieran llevar una vida activa hasta el final. Hasta el mes pasado sigui¨® acudiendo a su peque?o despacho de la facultad, en la Diagonal barcelonesa, y mostrando que su esp¨ªritu cr¨ªtico no hab¨ªa disminuido un ¨¢pice. En 1987 le hab¨ªa llegado la jubilaci¨®n forzosa, pero ¨¦l nunca dej¨® de trabajar. El pasado abril a¨²n dio una charla en la que reflexion¨® sobre c¨®mo las obras p¨²blicas est¨¢n cambiando demasiado deprisa el paisaje. "Nuestro enfoque de la ecolog¨ªa debe cambiar mucho", afirm¨®, seg¨²n comenta Narc¨ªs Prats, uno de sus m¨¢s apreciados disc¨ªpulos.

Ram¨®n Margalef se hizo cargo en 1967 de la c¨¢tedra de Ecolog¨ªa de la Universidad de Barcelona, la primera que se cre¨® en Espa?a. Para entonces ya llevaba un cuarto de siglo de intensa actividad cient¨ªfica, en aguas del interior y, sobre todo, en el oc¨¦ano, al que dedic¨® sus esfuerzos desde que ingres¨® en 1949 en el Instituto de Investigaciones Pesqueras, ahora Instituto de Ciencias del Mar. Desde este centro del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), Margalef contribuy¨® decisivamente a que se conociera la importancia del plancton. El investigador canadiense Kenneth Mann lo explic¨® as¨ª hace unos a?os: "?l nos hizo comprender que los organismos microsc¨®picos que forman el plancton y que parecen flotar pasivamente en los lagos o en el oc¨¦ano forman parte, de hecho, de comunidades muy organizadas en respuesta a patrones de viscosidad y de turbulencia de las aguas".

M¨¢s all¨¢ del an¨¢lisis aislado de las comunidades de seres vivos, Margalef las estudi¨® conjuntamente con el medio f¨ªsico que las rodea y ayud¨® a que se entendiese esta interrelaci¨®n. As¨ª, este cient¨ªfico barcelon¨¦s fue probablemente el europeo que m¨¢s decisivamente contribuy¨® a sentar las bases de la Ecolog¨ªa, la ciencia de s¨ªntesis por excelencia.

"Los sistemas existentes est¨¢n hechos de materia, energ¨ªa e informaci¨®n", sol¨ªa explicar el cient¨ªfico fallecido, que cuando hablaba de sistemas se refer¨ªa a los ecosistemas y a los seres vivos, pero tambi¨¦n a las m¨¢quinas. Los individuos vivos mueren, pero la informaci¨®n gen¨¦tica burla la muerte y hace de puente entre las diferentes generaciones. El puente entre ecosistemas lo establecen la "multitud de g¨¦rmenes" que rodean la Tierra. "Hay una gran reserva de informaci¨®n, que es la biodiversidad", dec¨ªa.

?l fue uno de los primeros cient¨ªficos que incorpor¨® a la Ecolog¨ªa aportaciones de la F¨ªsica te¨®rica. En fecha tan temprana como 1957 escribi¨® ya sobre La teor¨ªa de la informaci¨®n en Ecolog¨ªa. Su libro en ingl¨¦s Perspectives in Ecological Theory (1968), basado en un curso que hab¨ªa impartido en la Universidad de Chicago, lo situ¨® entre la ¨¦lite cient¨ªfica. Casi un cuarto de siglo despu¨¦s la Universidad de Barcelona public¨® su Teor¨ªa de los sistemas ecol¨®gicos (1991). Entre uno y otro public¨® dos tratados monumentales, Ecolog¨ªa (1974) y Limnolog¨ªa (1983), libros b¨¢sicos para los estudiantes de estas materias de Espa?a y Am¨¦rica Latina.

A lo largo de su vida recibi¨® numerosos galardones, entre los que destaca el Premio Huntsman, el m¨¢s prestigioso entre los ocean¨®grafos. Lo obtuvo en 1980 por su contribuci¨®n al establecimiento de las bases de la Oceanograf¨ªa moderna. Sin embargo, aunque el oc¨¦ano fue su gran laboratorio, fue mucho m¨¢s que un ocean¨®grafo. Su curiosidad ha sido universal, como la de los grandes sabios del Renacimiento.