Los priones bovinos se pueden transmitir a los cerdos

La alarma suscitada por la crisis de las vacas locas ha producido una gran atenci¨®n a los priones como agentes infecciosos en las distintas especies, que se est¨¢ traduciendo en numerosos estudios para comprobar su comportamiento. Uno de estos estudios, realizado por cient¨ªficos espa?oles sobre ratones transg¨¦nicos, ha examinado la posible transmisi¨®n de enfermedades producidas por priones de las vacas a los cerdos. El inter¨¦s de sus conclusiones ha merecido su publicaci¨®n en la revista Journal of Neuroscience, la segunda en importancia del sector.

El estudio, dirigido por Joaqu¨ªn Castilla, examin¨® la barrera existente entre las vacas y los cerdos utilizando para ello ratones transg¨¦nicos que expresan el gen del pri¨®n porcino, por lo que son un modelo animal del cerdo. A estos ratones se les inocularon directamente en el cerebro en distintas dosis los priones bovinos en su forma infecciosa, que producen la encefalopat¨ªa espongiforme bovina o mal de las vacas locas. Los resultados de estos experimentos de infectividad sugieren que la barrera entre especies -vacas y cerdos- es fuerte.

Sin embargo, al infectar otros ratones con el tejido cerebral de algunos de los primeros en los que no se detect¨® el pri¨®n bovino a pesar de la infecci¨®n deliberada, se constat¨® la transmisi¨®n de los priones, y adem¨¢s con un per¨ªodo de incubaci¨®n mucho m¨¢s corto que en la primera generaci¨®n (de 300 d¨ªas a 177 d¨ªas). La conclusi¨®n es que la exposici¨®n de los cerdos a los priones bovinos -incluso a trav¨¦s de los piensos, como en el caso de las vacas-, puede llevar a una infecci¨®n subcl¨ªnica (sin s¨ªntomas) que es transmisible a sus cong¨¦neres. Los autores espa?oles, del Instituto Nacional de Investigaci¨®n Agraria, han colaborado para este trabajo con investigadores irlandeses y estudian ahora la transmisi¨®n de estos nuevos priones porcinos infecciosos al hombre, utilizando igualmente ratones transg¨¦nicos.