El b¨®lido solar

Como un lenguado negro, como una sombra, Nuna 2, el coche solar m¨¢s r¨¢pido del mundo, avanza silencioso por un bosque de antenas parab¨®licas espaciales. Parece una escena del futuro, pero ocurri¨® ayer en Villafranca del Castillo, Madrid, en el centro de operaciones de sat¨¦lites de la Agencia Europea del Espacio (ESA, en sus siglas inglesas).

Con tres ruedas, dos delanteras y una trasera, el Nuna 2 se desplaza silencioso ante el pasmo de cientos de ni?os invitados por la ESA para ver el artilugio. Los escolares rompen a aplaudir cuando ven aparecer al coche entre las encinas escoltado por varias furgonetas, con sirenas y banderas.

El veh¨ªculo es obra de un grupo de estudiantes holandeses -de las Universidades de Rotterdam y Delft-, y est¨¢ a punto de completar un viaje de 6.500 kil¨®metros desde Grecia a Portugal. Va a unir la ciudad de los Juegos Ol¨ªmpicos, Atenas, de la que parti¨® el 29 de mayo, con Oporto, sede del primer encuentro de la Eurocopa de f¨²tbol, donde est¨¢ previsto que sea presentado oficialmente ma?ana. Al final Nuna 2 habr¨¢ recorrido 15 pa¨ªses en dos semanas sin gastar ni una sola gota de gasolina, en el marco de la campa?a Adiante2004.

Mide cinco metros de largo y su conductor puede sufrir temperaturas de hasta 50 grados cent¨ªgrados

Dif¨ªcil de aparcar (mide cinco metros de largo), este auto futurista llega a alcanzar, en teor¨ªa, los 170 kil¨®metros por hora, pero por el momento no ha podido correr a m¨¢s de 140. "Eso fue cuando pasamos por Serbia, en la autopista; no lo pusimos a m¨¢s por que es ilegal", afirma Leonne Kaldenbach, ingeniera del equipo del Nuna 2. La velocidad media a la que se desplaza este "coche solar de carreras", como lo definen sus creadores, es de 97 kil¨®metros por hora. "En el futuro quiz¨¢ los coches no se muevan directamente con energ¨ªa solar, pero podr¨¢n cargar las bater¨ªas en las casas; con suerte en unos a?os todas las viviendas tendr¨¢ paneles solares", a?ade Kaldenbach.

Las placas fotovoltaicas de Nuna 2 son de ¨²ltima generaci¨®n, similares a las que lleva el sat¨¦lite espacial SMART-1, que viaja a la Luna. Esta tecnolog¨ªa ha sido facilitada por la ESA. Tambi¨¦n la de las 46 bater¨ªas de iones de litio que almacenan energ¨ªa constantemente y entran en funcionamiento cuando el cielo se nubla, para que Nuna 2 no pare nunca.

Su interior es angosto, en ¨¦l s¨®lo cabe una persona, que va pr¨¢cticamente tumbada porque el coche s¨®lo mide 80 cent¨ªmetros de altura. El conductor -que debe estar delgado para no lastrar los 250 kilos que pesa el veh¨ªculo-, ha de usar dos palancas en vez de volante, que no cabe, para dirigir el coche. Bajo la carlinga la temperatura puede alcanzar los 50?. Una persona no puede permanecer m¨¢s de dos horas conduci¨¦ndolo, por eso los relevos son constantes. Pero hay un conductor oficial: Wubbo Ockels, de 57 a?os, que fuera astronauta de la ESA, hace 20 a?os. "Cuando estuve en el espacio comprend¨ª que la Tierra es la nave espacial en la que vamos todos, y para que siga funcionando hacen falta creaciones como el Nuna 2, que muestren que es posible utilizar energ¨ªas renovables", indic¨® Ockels. Para este astronauta es importante subrayar que la media de edad del equipo que ha creado el coche no supera los 25 a?os. "Mi generaci¨®n tiene que ceder el testigo a los j¨®venes; porque ellos son capaces de hacer cosas as¨ª", a?ade.

Adiante2004 busca sensibilizar a los ni?os sobre los problemas medioambientales. Chavales de los 15 pa¨ªses que Nuna 2 ha recorrido enviaron hace meses, dibujos de molinos de viento, paneles solares, bosques, r¨ªos y casas, en los que explican qu¨¦ es para ellos un desarrollo respetuoso con el medio ambiente.