Un profesional sobre ruedas

Santiago Sanz Quinto, de 23 a?os, natural de Albatera, en Alicante, viaj¨® ayer en avi¨®n hacia Toronto, Canad¨¢, para participar en las America's Series de atletismo, una competici¨®n que durante 17 d¨ªas unifica varias reuniones en un gran torneo. Sanz se march¨® solo, siendo como es el ¨²nico deportista espa?ol que tomar¨¢ parte en las pruebas. Pero eso no es lo m¨¢s destacado. Su peculiaridad radica en que Santiago, que posee tambi¨¦n el t¨ªtulo de entrenador nacional de atletismo, sufre desde los 18 meses de vida una enfermedad neuromuscular que le ha provocado una atrofia en los brazos y las piernas.

Santiago compite en una silla de ruedas especial. Su inter¨¦s por el deporte es tal que este alicantino es el primer espa?ol que se dedica profesionalmente al atletismo en silla de ruedas. Tambi¨¦n el mallorqu¨ªn Xavi Torres y el vasco Javi Conde poseen como ¨²nica ocupaci¨®n el deporte profesional, pero en sus casos sus discapacidades no les obligan a hacerlo en una silla de ruedas. El primero se dedica a la nataci¨®n y el segundo al atletismo.

"Vivo por y para el entrenamiento. Mi sue?o es que mi vida como atleta dure muchos a?os", asegura Santiago Sanz. "El deporte es mi medio de vida. Un d¨ªa normal es un d¨ªa de deporte, de entrenarme por la ma?ana y por la tarde, y viajar de un lado a otro. Soy un privilegiado. Esto empez¨® como una afici¨®n y ahora es mi trabajo", a?ade. Todo comenz¨®, en efecto, cuando con 13 a?os se aficion¨® al atletismo, aunque no ten¨ªa el material espec¨ªfico para practicarlo. Poco a poco, el caminito que empez¨® se ha convertido en una autopista. Tanto que es un participante habitual en los Campeonatos de Europa y del mundo, y ha competido en lugares tan dispares como Z¨²rich, Seattle y Sidney, y en su agenda inmediata esperan Atlanta y Nueva York.

Sanz particip¨® en los Juegos Paral¨ªmpicos de Sidney, en 2000, en los que consigui¨® la medalla de plata en la carrera de los 5.000 metros y el bronce en los 800. El 16 de mayo pasado, en el Campeonato de Espa?a de Atletismo para Minusv¨¢lidos F¨ªsicos que se celebr¨® en Gav¨¤, Barcelona, consigui¨® la mejor marca mundial en la historia de los 5.000 (13 minutos, 6 segundos y 96 cent¨¦simas).

En septiembre se licenci¨® en Educaci¨®n F¨ªsica e inmediatamente se pas¨® al profesionalismo. Dentro de tres meses tomar¨¢ parte en sus segundos Juegos Paral¨ªmpicos, en Atenas, donde defender¨¢ su excelente reputaci¨®n. A los metales ol¨ªmpicos suma la medalla de oro en el Campeonato de Europa de Lucerna, Suiza, en 2001, en las categor¨ªas de 800, 1.500 y 5.000 metros.

Sus resultados y su repercusi¨®n le han llevado a conseguir un acuerdo de patrocinio con el Ayuntamiento de Albatera, que le subvenciona con 18.000 euros anuales para ser profesional. Otra parte de su presupuesto, unos 36.000 euros, lo aporta una empresa de maquinaria industrial alicantina, mientras que una marca de ropa deportiva se encarga de su equipaci¨®n.

Sanz trabaja tambi¨¦n con el asesoramiento de Gabriel Brizuela, profesor de Biomec¨¢nica en la Universidad de Valencia, y que ha colaborado con deportistas como Niurka Montalvo y Yago Lamela. Y no es extra?o que durante temporadas viaje al Centro de Alto Rendimiento de Sierra Nevada para el entrenamiento en altura. Todo con el objetivo de estar al m¨¢ximo nivel para los Juegos de Atenas, a los que acudir¨¢n otros 15 deportistas de la Comunidad Valenciana.

Un sue?o que estuvo a punto de romperse el pasado mi¨¦rcoles, cuando recibi¨® un golpe fort¨ªsimo contra un coche en un accidente de circulaci¨®n. Por suerte, s¨®lo sufri¨® contusiones en un hombro y en un codo. Su silla de ruedas qued¨® destrozada, no as¨ª sus ganas de seguir corriendo. Hacia Atenas.